圣诞节前夕（4）

    那引人入胜的男人间的话题开始了。为了能更加专心地听，巴特找了个饼干箱子舒服地坐了下来。圣诞节期间，店里的生意比较冷清。鲍尔走出柜台，拉出了一把躺椅和一把蒙上了牛皮的摇椅放在火炉旁边。贝尼和鲍尔坐下，点燃了烟斗。

    贝尼给鲍尔装了自己的烟丝，鲍尔吸了一口，赞不绝口：“这烟味道真不错，一点儿都不像土制的烟丝。明年春天你给我种上一小块地的烟叶如何？我出高价收购。现在你可以告诉我七哩溪的西南面是什么情况？”

    巴特一边嚼着甘草梗一边听他们的谈话，口腔里满是黑色的汁水。虽然他们的谈话很吸引巴特，可甘草的味道实在不符合他的口味。贝尼从洪水讲到了瘟疫，鲍尔告诉贝尼沿河地区情况也很糟糕，不过还没等大雨将河注满，洪水就退去了。河水泛滥过一次，乔治的房子被暴风雨弄塌了。眼下乔治住在麦卡洛婆婆家，别提多快活了。

    贝尼给鲍尔讲了打狼和猎熊的故事，还告诉他自己被响尾蛇咬了以后卡西姆兄弟是怎样帮助他的。巴特觉得夏天经历的事情好像又历历在目，鲍尔也听得入迷，已经忘记了他的烟斗。这时候，顾客来了，鲍尔不情愿地离开火炉。

    “孩子，你妈已经去了好长时间了，我想你现在最好赶快去告诉她，说我马上就到。”贝尼告诉巴特。

    已经到中午了，巴特早就饿晕了，甘草梗也吃完了。“爸爸，我们会在婆婆家吃午饭吗？”他问。

    “那是当然。若非如此，你妈妈肯定早就回来了，现在你快去，把那挂前腿也给带过去。”

    巴特依依不舍地离开了店铺，他还没有听够贝尼讲的故事呢。

    麦卡洛婆婆家的院子在暴风雨期间也遭到很大的破坏，洪水冲上了河岸，冲毁了花圃，那些肮脏的大面积的冲积物随处可见。后来种下的植物已经长得很茂盛了，但是只有几丛灌木，鲜花很少。不管怎样，麦卡洛婆婆家的庭院已经在修复中了。巴特刚踏上走廊就听到妈妈和婆婆的谈话声。他从窗子向里面望去，火炉里的火正在熊熊地燃烧着，麦卡洛婆婆发现了巴特，赶忙迎了出来。

    她亲切地拥抱了巴特，可巴特觉得好像少了点什么。或许是由于妈妈的缘故，自己和爸爸没有那么受欢迎了。巴特打量着四周，没有发现盛着香甜小饼干的盘子，不过幸好他闻到了饭菜的香气，不然他一定会很失望。将巴特迎进屋子以后，麦卡洛婆婆又坐下和妈妈谈话了，可是妈妈并不友好地打量着婆婆穿的一件花边白围裙。

    “不管在哪里，我都会穿很朴素的衣服。”她说。

    “那是你，我只喜欢带着花边的衣服，要知道男人都喜欢打扮得漂漂亮亮的女人。”婆婆尖利地回答。

    “没必要那样去讨好男人吧，我认为那样很下贱。这个世界上，朴素的女人总是要受穷，比如我。如果想穿花边的衣服，大概只有上了天堂以后了。”

    “我可不想上天堂呢。”婆婆一边快速摇着摇椅一边大声说着。

    “我想你现在可以考虑考虑了，天堂实在很不错呢。”妈妈说。

    婆婆眨了眨她那漂亮的黑眼睛，什么话都没说。

    巴特好奇地看着婆婆：“为什么您不愿去天堂呢？”

    “因为我放不下我的好朋友。”

    妈妈听着，没有发表任何意见。

    “这只是其中的一个原因。”婆婆继续说着，“还有就是音乐。人们都知道天堂里只有竖琴，可我喜欢长笛、大提琴和竖琴合奏的乐曲，除非这三种东西都全了，否则只有竖琴的天堂我绝对不会去。”

    妈妈开始显现出怒意了。

    “再有一个原因是食物。我想即使是万能的上帝也会喜欢放在他面前的喷香的烤肉，而不会只喜欢蜂蜜和牛奶，可按传教士的说法，天堂里只有这两样东西，这恰恰是我最讨厌的，只要一想到这些，我的胃就难受地翻滚起来。”婆婆抚摸着她的围裙，表情很得意地说，“所以，我想天堂只是世界上那些得不到想要的东西的人捏造出来的。现在我什么都有，所以对天堂一点儿也不感兴趣。”

    “我想你不感兴趣的还有保罗和那个黄头发贱女人一起逃走的事情吧。”妈妈说。

    婆婆的摇椅猛地撞在地板上，发出沉重的撞击声。“我觉得没什么，保罗长得高大英俊，经常有女人看上他，而且心甘情愿跟着他。就拿罗琳来说吧，她没得到过什么好东西，现在保罗看上了她，她跟他走是理所当然的事情。试问，谁不想得到好东西呢？尤其是这么一个父母双亡的孤儿。”婆婆将围裙上的褶皱抚平，“难道你们基督教的人都这么对待孤儿吗？”

    巴特不想待下去了，因为他觉得很冷。他想这是女人的事情，他没必要跟着掺和。女人只有在煮出好吃的东西时才最可爱，其他时间都是麻烦的制造者。

    贝尼的脚步声在走廊上响起，巴特心里悬着的那块石头落下去了。关于这两个女人之间的是非曲直，贝尼会做出判断的。

    贝尼走进屋子，在火炉前搓着双手：“嘿，这感觉真不错，这世界上我最爱的两个女人一起等我回来，这难道不是很美妙的事情吗？”

    “贝尼，见到你真好。如果这两个女人能相亲相爱那才是最好的呢。”婆婆说。

    “我知道你们两个人之间有些小矛盾。”贝尼说，“可你们知道这是为什么吗？”他转向婆婆，“你是因为嫉妒，因为我和巴特的妈妈生活在一起。”他又转头对妻子说，“同样，你因为自己没有婆婆漂亮，所以你嫉妒她。要知道，一个女人要想漂亮，是需要减去一些年纪的。当你减去一些年纪的时候，你也会很漂亮。”</p>

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