圣诞节前夕（1）

    转眼已十二月份，林鸭们在巢穴里待不住了，它们从湖泊飞向池沼，又从池沼飞回湖泊。巴特好奇地看着这些来来回回的鸟儿。他发现鹤只有在高空飞翔时才能发出沙哑的长唳，鹞鹰也只有在高空中才会尖叫，当它们栖息在树上时悄然无声，啄木鸟也是，飞时发出乱哄哄的鸣叫，停在树干上就只能听到“嗒嗒”的啄木声。鹌鹑在地上总是吵吵闹闹，模仿鸟不论何时都在喋喋不休。他不明白为什么有的鸟喜欢叫唤，有的鸟却悄无声息。

    鹬鸟们正从乔治亚州往南迁徙。在迁徙的鸟群中，有老鸟也有春季孵化出来的幼鸟。它们很容易区分，因为老鸟是白色的，而幼鸟是灰棕色的。它们对于缺少肉吃的巴特家来说是很好的美味。每当肉源稀少时贝尼就会带着巴特到鲷鱼草原去，在那儿他们能打半打鹬鸟回来。妈妈会将它们烤熟，放上各种调料，贝尼总说那味道比火鸡还要鲜美。

    那些小熊卖了非常好的价钱，琼斯不仅带回了清单上全部的东西，还给了贝尼一小袋银币和铜币。可他们放下东西就走了，并没多待一会儿。也许是鲍勃说服了他们，以为贝尼真的欺骗了他们独自去打死了那头公鹿。卡西姆家和布朗家的关系又紧张起来。

    “不跟这些家伙往来，我不知道有多乐意呢。”妈妈说。

    “话不能这样说。我们不能忘记，当我被蛇咬的时候他们怎样帮助过我。”

    “我没忘，可鲍勃也太可恶了，简直比响尾蛇还要可恶，被他咬一口比被响尾蛇咬厉害多了。”

    几天后，琼斯来到了他们家，告诉他们狼群已经全部被消灭了。他们在畜栏里消灭了一只，又用陷阱捉住了五只。不过狼群消灭了，熊又来找麻烦了，其中最让人讨厌的就是老缺趾。琼斯告诉贝尼，从东面的河边一直到溪边的穷普洱湖都是老缺趾的活动范围，而且它最喜欢去的地方就是卡西姆家的畜栏。不管什么时候，只要它高兴，就会看好风向溜进去抢走一只小牛，可当卡西姆兄弟们等它时，它却没有一点动静，真是恨得人牙痒痒。

    琼斯说：“如果你想去捉它，我们是没有意见的，我只是来告诉你们一声。”

    “我们的厩舍离屋子很近，如果老缺趾来捣乱，我想我很快就能捉住它。谢谢你。”贝尼说，“不过琼斯，我想我们应该好好谈谈，关于那头公鹿，我想你们肯定误会了。”

    “没关系，一头公鹿而已，没什么大不了。我该走了，再见。”说完，他骑马走了。

    看着琼斯远去的背影，贝尼无奈地摇摇头，继续去干他的活了。在这个丛莽里，他信任的邻居误会他，并且疏远他，这让他很苦恼。

    工作并不繁重，巴特有很多时间和小旗一起玩。小鹿长得很快，它的腿已经又细又长了。有一天，巴特突然发现，小鹿身上那淡淡的斑点已经完全消失了，这让巴特欣喜若狂，因为那代表着小鹿已经告别了幼儿时期。他心急地查看着小鹿的头，想看看有没有什么新发现。

    “这么心急干吗？”看见巴特的举动，贝尼笑着说，“现在小鹿不会长出角的，要等到它一周岁，小角才会冒出来。在这之前它会用头乱抵乱撞，要过整整一个夏季呢。”

    不管怎么说，小鹿已经长大了，这让巴特有一种前所未有的满足感。这种感觉每天伴随着巴特，连保罗的离开和卡西姆兄弟的疏远都变得不再重要了。巴特几乎每天都要扛着老前膛领着小旗到树林里去。黑橡林的红叶已经变成了黑棕色，早上还会带着霜花，阳光照在整片的黑橡林里，树林闪闪发光，如同一整片的圣诞树，巴特忽然想起圣诞节快到了。

    贝尼告诉巴特，“圣诞节前夕他们只要每天到森林里去转转就好了，能不能打到猎物都没有关系。圣诞节当天他们就到伏晋西亚镇去，过完圣诞之后再专心地干活。”

    在凹穴那边的松树林里，巴特找到了好几丛念珠豆，珠子红红的，很可爱。巴特将它们摘下来，装满口袋，他想用这些红色的小珠子串成一串项链，在圣诞节时送给妈妈。那些东西很硬，他不得不从妈妈的针线筐里偷偷拿出一根大针和一根又长又结实的线。巴特一有空就会拿出这些东西，在阳光温暖的地方找棵树坐下来穿珠子。他每天只能穿几颗，也不均匀，但不管怎样，最后还是穿好了。他将项链装在口袋里，一有时间就拿出来欣赏。可后来，项链却被饼干屑，还有松鼠的尾巴等杂物污染得不成样子了。巴特将它带到凹穴洗干净后，藏在房间的椽上。

    去年圣诞他们过得很拮据，因为没有多余的钱筹备年货。可今年不一样，他们卖了小熊，还有剩余的钱，贝尼留了一部分买种棉，其他的都留作过节之用。

    “如果圣诞节我们在伏晋西亚镇过，那么我想提前到那里去买些东西。我想要四码羊驼呢，这样穿才有过节的样子。”妈妈说。

    “我亲爱的太太，你是不是有什么特别的打算呢？如果不是，你为什么要提前去镇上呢？而且还只要四码羊驼呢，恐怕连做背心都不够。不过只要你高兴，那些钱怎么用都可以。”贝尼说。

    “你一定要知道吗？那我就告诉你。”妈妈说，“我要用羊驼呢做结婚礼服。我一直没有再长高，只是胖了些，只要我在那件衣服前面接上同样的一块料子就可以穿了。”

    “我知道，我的好太太，请不要生气。”贝尼拍着她的背说，“像你这样的好太太，当然应该有一块羊驼呢配在结婚礼服的前襟上。”</p>

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