失误（4）

    “这下情况不妙了。”贝尼说，“那月桂树……”

    红月桂丛像是无法穿越的。环境的突然改变，给猎物提供了很好的隐蔽的处所。老缺趾很狡猾，在它大模大样进食时，通常不会远离它隐蔽的地方。巴特看到，红月桂的小树苗就像栅栏一样紧紧围在一起。他觉得很奇怪，那么小的地方，老缺趾那么庞大的身躯怎样在里面移动呢？可是在月桂小树变得稀稀落落的地方，他能清楚地看到一条普通的、痕迹明显的小径。别的动物也利用过它，也在这里躲避过。无数动物的足迹，重重叠叠交错在一起。野猫跟着鹿，又有其他的动物跟在后面。野兔、鼬鼠，都曾提心吊胆地在那些捕食小动物的大家伙附近觅食。

    “我想我最好装上弹药！”贝尼说，“萨菲隆，你在那儿好好待着。”

    老猎狗很听话地在原地趴下，汉多姆也在萨菲隆身边趴下了。贝尼摘下背在肩膀上的枪，打开挂在巴特身上的火药筒，往枪膛里装上适当的火药。他从他的铁砂子弹袋里拉出一撮干燥的西班牙苔藓，塞进枪膛当填料，并且将它们压实。再放进一点粗糙的铁砂弹，压上更多的填料。最后，他在上面放上一个火帽，又用通条轻轻地捅了一下。

    “好了，一切准备就绪，萨菲隆，冲吧！”

    听到主人的命令，猎狗“嗖”一下就窜了出去。哈巴狗汉多姆跟在萨菲隆后面，狂叫着向前奔去。巴特和爸爸跟在猎狗后面。阴暗浓密的红月桂丛笼罩在他们的头顶，蒿雀由于受到惊扰，从树丛深处飞出来。脚下的泥土又黑又软。有一点点阳光透过偶尔会分开的树顶，照在他们正在奔跑的这条小径上。这样的追踪，无疑是惬意的。来来往往的野兽的气息并没有给猎狗的追踪增加困难。因为老缺趾的气息是那样浓烈，以至于哈巴狗的短毛都竖起来了。萨菲隆迅速地奔跑着，贝尼和巴特被迫跟着它弯腰奔跑。贝尼将枪换到右手，枪筒略微倾斜着，这样，即使他被绊倒，枪走了火，也不至于打中跑在前面的狗。一根树枝在后面“啪”的断了，巴特被吓了一跳，他赶快拉住了爸爸的衬衣。一只松鼠吱吱叫着从他身边逃了开去。

    丛莽渐渐稀疏了，地势也变低了。现在出现在他们眼前的是一片沼泽。日光穿过树之间的缝隙，照射在地上，就像一块块的补丁。这儿长着巨大的羊齿，比他们的头还高。巴特注意到，其中有一丛已经被压倒了，散发出的芳香气味弥漫在沼泽的各个角落。“那一定是老缺趾压倒的，它肯定刚离开不久。”贝尼说。巴特看着爸爸，没有说话。这时老狗萨菲隆异常地兴奋，因为它知道，这足迹代表着食物和饮料。它仔细嗅着那里的每一丝气息，鼻子都快要贴到地面上了。一只鸟儿从前面的灌木丛飞起来，发出怪异的叫声，警告着前面的猎物。

    沼泽地的水降了下去，形成一条窄窄的溪流。可以看到，老缺趾留下的歪歪斜斜的足迹从这条小溪上跨了过去。一条水蛇似乎注意到了周围不寻常的情况，扬起它怪异的头，向四周查探了一番，然后像一条光滑的螺线一样潜入水中逃走了。小溪对岸长着很多扇棕榈，再向远一点的地方望去，那巨大的足迹穿过沼泽向前走去。巴特回头看了看爸爸，发现他的衣服已经湿透了，再看看自己，衣袖上也满是汗水。忽然，不远处传来了萨菲隆狂吠的声音。贝尼知道它发现猎物了。他跑了起来。</p>

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