第四章 恐怖海域（14）

    关于红海还有很多神奇之处。它不仅在缓慢地向外扩张着，并且在红海内，它的水温也不是均衡的，有几处地方的水温相当高，最高的可以达到50多摄氏度，而红海海底又蕴藏着十分丰富的金属矿床。这些异常的自然现象长期以来都没有得到科学的解释，因而它们被科学界称为“红海之谜”。

    长久以来，科学家们一直把目光投在红海之上，可是“红海之谜”的解释在20世纪60年代才显露了一些端倪。海洋地质学家对红海部分地区水温过高解释说，在红海海底，有这样一些“热洞”，水温升高可能就是因为这些“热洞”作怪。经过科学家们在对全世界海洋洋底进行了一系列的详细测量之后发现，大洋底绝不是是平坦的，而是像陆地上一样有起伏不平的高山深谷。从全球大洋的洋底地形图上看，一条长75000多千米，宽960千米以上的巨大山系像一条伤疤非常夺人眼球，这条山系就是著名的“大洋中脊”。而狭长的红海恰好被大洋中脊横向穿过。另外还有一条断裂带，它呈纵向分布，恰好在“大洋中脊”的顶部，裂谷宽约13～48千米，稍窄的地方也有900～1200米。科学家通过水文测量还发现，在裂谷中部地区的海水温度特别高，这就好像在此处的地下有个天然的加热器在不断的加热，人们把这种现象形象地称为“热洞”。据研究认为，此处的海水正是被这些热洞中涌出来的地幔物质给加热了，接着又变成了矿藏，并不断地推挤着洋底，使得洋底向两边不断扩张。

    1974年，法美科学界开始联合执行大洋中部水下的研究计划。他们制定的第一个目标是到类似红海海底的位于亚速尔群岛西南124千米的脊裂谷带去考察。

    经过系列考察后，科学家得出了一个结论，他们把海底扩张形象地比作两端拉长的软糖，中间那个被越拉越薄的地方，就成为了海底的低洼区，这个低洼区最终会因为拉力的作用而破裂，然后岩浆就从断裂处喷出，并把海底向两边推开。海底就是因为这样的原因在不断慢慢地扩张着。根据美国“双子星”号宇宙飞船的测量，红海正在以每年2厘米的速度扩张着。

    海洋科学家们的海底考察解释了红海的扩张之谜，他们还在海底裂谷处意外地发现了一幅使人叹为观止的生物群落图影。在这些热泉喷口附近长满了红嘴虫，而那些盲目的短颚蟹也在附近不断地爬动着，海底还栖息着大得异乎寻常的褐色蛤和贻贝，海葵像花儿一样开放着，奇异的蒲公英似的管孔虫用丝把自己系留在喷泉附近。这些景象中最引人注目的当属那些丛立的白塑料似的管子，管子有2－3米长，并从其中伸出血红色的蠕虫。

    科学家们对这些奇特的蠕虫作了认真的研究。这些蠕虫不但没有眼睛，没有肠子，而且也没有，它们只有30多万条的触须，正是靠这些器官来吸收水中的氧气以及微小的食物颗粒。解剖这些生物时科学家们发现，这些蠕虫是有性繁殖，它们很可能是采用将卵子和精子散在水中进行受精繁殖的。

    那些海底喷泉周围的生物氧化作用以及生长速度引起了科学家的兴趣。科学家经过研究发现，喷口附近有一种蛤，每年只能够生长4厘米，生长速度比深海里的小蛤要整整快上500倍。地处深海的这些蠕虫和蛤肉的颜色红得使人吃惊。它们呈现的红颜色是由血红蛋白造成的，它们的血红蛋白对氧有着相当高的亲和力，这也可能是深海生物对深海缺氧条件的一种适应性。</p>

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