第三章 妖娆怪岛（7）

    现代这一次航行，所有船员可不是故事中的人物。这艘船在波斯湾海岸建成，命名为“苏哈尔”号（据说苏哈尔是辛巴达出生地），船员都是阿曼酋长国的阿拉伯人。

    这艘船的起航日期是1980年11月的某天，由一位名叫薛福林的英国人指挥。他十分喜欢探险，尤其是去经历传说中的那些稀奇古怪的探险。他希望自己可以通过实地考察，从而验证传说的真伪。

    这次航行前三年，薛福林乘坐过一艘用迷彩和皮革建造的11米长小船。从爱尔兰航行到新西兰，从而证明6世纪时一名爱尔兰修士圣布伦丹可以乘坐着类似的小船在哥伦布之前约1000年前到达北美洲。

    这一次，薛福林认为有关辛巴达的传说故事，很可能是根据8世纪至11世纪时阿拉伯航海者的实际经历而构想出来的。于是，他按照书中的描写依照古代的造船方法建造了一艘大木船，然后希望借它穿越海峡，驶往亚洲。

    他决定沿途以中古时代水手的眼光，观察所经过的这一部分世界，看看他们有些什么经历，可以让人编写辛巴达神奇之旅时夸张成惊险刺激的故事。

    尽管帆船饱受害虫侵蚀、盐分腐蚀和热带风暴的侵袭，但这艘手工建造的“苏哈尔”号还是航行了7个月仍安然无恙，从阿曼到中国广州，航程共9000多公里。

    薛福林建造这艘船的时候利用古代造船技术，似乎比一些近代或现代造船技术还要高明。

    例如，船身外面是用一种防水的树脂与石灰混合物保护，里面则只用植物油涂擦椰子纤维绳索保养。

    结果，即使能咬坏最坚实木板的船蛆虫，也没有对“苏哈尔”号的船身造成重大损害。

    所以，这一次航行的主要目的算是达到了，因为薛福林在航程中找到了辛巴达故事与真实世界之间一些令人兴奋的联系。

    例如，辛巴达作第七次航海时，被海盗卖给一个象牙商为奴。后来他被象牙商派去一座森林工作，发现了一处象墓。

    有一个未经证实的报道曾这样描述，说有人看见一头象把另一头象的骨骸搬到一处不明的地点。但直至今天，仍无人能够确知一头死去或垂死的象的下落究竟会如何，因为极少有人能发现象的尸体。

    因此，这种重物很可能有一个极特别的集体藏尸之处，我们虽然无法知道象墓的确实地点，但是这一点认识可能就是辛巴达故事的依据。

    在辛巴达的故事中还曾传说他到达了另外一个神奇的地方，而那个神奇的地方经后来的人考察证实是一个叫斯里兰卡的遥远地方。

    他在那里发现了一个由毒蛇保护的钻石山谷，他将口袋塞满了宝石后，便设法逃出了这个地方。

    虽然现如今斯里兰卡已不再开采钻石，但这个岛屿仍然有许多的天然宝石出产。例如红宝石和蓝宝石。

    正如在辛巴达故事中所说的那样，这些宝石，是从山谷地下的冲积土层中开采出来的。而清凉潮湿的矿坑，则是蛇类动物躲避热带热浪的上佳藏身之所。

    同时，薛福林发现，今日斯里兰卡的宝石贸易大部分仍然由回教徒控制，他们的回教信仰就是7世纪是由阿拉伯航海者传去的。

    在另一次航行中，辛巴达曾在这个叫做“女人岛”的地方娶妻和居留。在他丧妻时就险些像陪葬品般遭活埋，当然后来逃脱了。而这恰巧与印度古代一度盛行的寡妇殉夫习俗大异其趣。

    薛福林认为，描写这种极不寻常场面的灵感毫无疑问是来自目睹米尼可岛葬礼习俗的阿拉伯航海者所描述的经历。</p>

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