詹姆士·瓦特和水壶（1）

    一个苏格兰小男孩正坐在他祖母的厨房里，望着宽大的壁炉里跃动的红色火焰，静静地思考着事情的原因。的确，他是一个很特别的男孩，他的心里充满了疑惑，总是想问为什么。

    “奶奶，”没过一会儿，他就开始问了，“什么让火焰燃烧的？”

    这已经不是第一次问这样无法回答的问题来难为他的奶奶了。所以奶奶继续准备晚饭，不去理会孙儿的问题。

    火炉上面是一个老式的水壶，水壶的水开始起泡，薄薄的水蒸汽从壶嘴升起。不久，水壶的盖子就开始晃动起来，发出咔哒咔哒的声音。蒸汽在热的地方变得稀薄。但是，当好奇的少年窥视盖子下面时，他却什么也看不见。

    “奶奶，是什么在水壶里呢？”他问道。

    “水，孩子，除了水，什么都没有。”

    “但是我知道肯定还有别的什么在里边，那些东西鼓动盖子，让它发出咔哒咔哒的声音。”

    奶奶慈祥地笑了，她说：“哦，那只是水蒸气，你能看到它从壶口冒出来，在壶盖底下鼓动着。”

    “但你刚才说水壶里只有水，没有其它的，蒸汽怎么在壶盖底下鼓动盖子呢？”

    “哎呀，亲爱的，因为它是水变成的，热水产生了蒸汽。”奶奶开始为难了。

    小家伙拿起壶盖，又一次窥视壶内。但他什么都看不到，只有沸腾的水翻腾着。水蒸气根本看不见，只有从水壶里冒出来后，才可以清楚地看到。

    “真奇怪！”他说，“水蒸气肯定很强很有力，它能顶起重重的铁盖。奶奶，你往水壶加了多少水啊？”

    “一夸脱吧，杰米。”

    “嗯，如果这么点水就有这么大的能量，那么大量的水能量会不会非常大呢？那样的话，它不就能举起更沉的东西了？为什么不让它推动车轮呢？”

    祖母无言以对。她觉得，小杰米的想法总是令人费解，而且没有实用价值。她静静地准备晚饭。杰米依然坐在外面的椅子上，研究水壶的问题。

    怎样弄明白水蒸气蕴含的能量，怎样让它做更有意义的事情，而不只是在水壶里顶着壶盖发出咔哒咔哒的声音，那就是詹姆士?瓦特，这位好奇的苏格兰男孩思考、解决的问题。他日复一日地在思考着这个问题。他每天晚上都坐在祖母的火炉边，望着稀薄、乳白的蒸汽从水壶里冒出来，又望着它们在黑色的烟筒里慢慢消失。随着他长大，这个想法也变得根深蒂固。经过几年的观察研究，他渐渐推导出，水蒸气具有的一些用途和应用领域。

    “水蒸气里蕴含着令人惊异的能量，”他自言自语道，“这是任何大力士都无法相比的。如果我们知道怎样利用那种力量，那它为我们做的事将不可限量。它不仅能举起重物，而且能带动各种形式的机器运转。比如，它能拉动马车，推动油轮，耕犁播种，还可以带动纺车编织。几千年来，人们在这种巨大的能量旁边劳作，居然从未梦想有一天，我们可以让它为我们服务的。但是怎样做到呢？这真是个问题。”

    他开始了一个又一个的试验，经历了一次又一次的失败。但是，他都能从失败中学到新的东西。这时候，一些人开始嘲笑他。“真可笑，”他们说，“他居然妄想让水蒸气带动机器！”

    但是詹姆士·瓦特一直坚持着，从未放弃。最后，他终于造成了世界上第一台成功的蒸汽机模型。所以说，从研究一个如普通的水壶那样简单的东西开始，就能研制出最实用的新发明！

    james  in his grandmother’s kitchen. he  the red flames in the  about the causes of things. indeed, he  and al to knoa,” he presently asked, “akes the fire burn?”</p>

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