一种奇妙蝴蝶的重生

    在维多利亚女王时代的英国，采集蝴蝶是一项非常流行的爱好，其中最受追逐的标本之一是一种在中国也出产的灰蝶科蝴蝶，英国人称为大蓝蝶（中文名嘎霾灰蝶）。实际上，这种蝴蝶既不是很大，也不是很蓝。它并不是一种特别美丽的蝴蝶，被特别看重的原因可能是其难得：它数量稀少，而且生长在人迹罕至的荒野，每次采集相当于一次远征。

    即便如此，仍然有大量的大蓝蝶被采集制作成了标本。至今还有大约3000个大蓝蝶标本收藏在英国的博物馆里。在19世纪末，就已经开始有人呼吁对它进行保护。进入汽车时代以后，到大蓝蝶栖息地采集标本更加方便了，有的地方的大蓝蝶已经绝迹，予以保护变得更为迫切。1930年，英国建立了第一个大蓝蝶保护区，围起栅栏，雇了一名铁匠在那里看守，不让人采集标本，还停止在那里烧荒，并禁止放牧。那里原来生活着一个较大的大蓝蝶种群，但是在受保护九年之后，就一只不剩了。

    此后，虽然有更多的大蓝蝶保护区逐渐建立起来，但是大蓝蝶的数量越来越少。上世纪50年代时，英国大约还有数万只大蓝蝶，到1972年时只剩下300多只。1975年，英国通过的《野生动植物保护法》首次把大蓝蝶列为法定保护对象，但已无济于事。1979年，英国最后一只大蓝蝶死去。

    大蓝蝶在英国灭绝的前夕，牛津大学杰里米?托马斯（jeremy thomas）等人追踪残存的大蓝蝶的生活史，发现了大蓝蝶灭绝的秘密。早在上世纪20年代，英国著名博物学家佛罗霍克（f. w. frohawk）在研究了大蓝蝶20年之后，发现了它与蚂蚁存在着奇妙的关系。托马斯等人的研究表明，这一关系要比人们想象的还要奇妙得多，也重要得多。

    大蓝蝶对生活条件的要求极为挑剔，它离不开一种百里香植物和一种红蚁。每年的六、七月间，是英国大蓝蝶飞翔的季节。每只大蓝蝶成虫的寿命只有四五天。在短暂的生命结束之前，雌大蓝蝶必须找到合适的百里香产卵。这些百里香必须是生长在红蚁巢的边上，而且是含苞待放的。它把卵产在百里香的花蕾里。一两周后，幼虫孵化出来，就以百里香的花为食。在吃了大约两周的花宴，蜕了三次皮之后，幼虫掉到了地上，等待路过的红蚁发现它。

    大蓝蝶幼虫靠分泌吸引红蚁。红蚁发现大蓝蝶幼虫后，会用触角拍打它，让它分泌，然后把它带回地下蚁巢。在蚁巢里，其他红蚁和红蚁幼虫围上来，分享大蓝蝶幼虫的。等到被吃完，大蓝蝶幼虫失去了利用价值，就有生命危险，所以它必须能够保护自己，像红蚁幼虫那样蠕动，散发出红蚁的气味和声音，让红蚁误以为大蓝蝶幼虫是它们当中的一员，允许它继续在蚁巢中住下去。

    大蓝蝶幼虫必须在蚁巢中整整待上十个月，这样不仅能躲避天敌，而且还有营养丰富的食物可供享用。在给了红蚁一点儿小甜头后，大蓝蝶幼虫在蚁巢内四处走动大吃红蚁的卵和幼虫，把自己吃成大胖子。在这种情况下，大蓝蝶幼虫仍然危险重重。如果蚁巢中有蚁后，它会误以为大蓝蝶幼虫是一只以后也将变成蚁后的超级红蚁幼虫，从而发出化学信号让工蚁把它杀死。如果蚁巢的规模太小，或者红蚁又搬来了一只大蓝蝶幼虫，红蚁的卵和幼虫不够吃，大蓝蝶幼虫最终也会饿死。

    所以，大蓝蝶幼虫藏身的蚁巢规模要足够大，不能有竞争同类，还不能有蚁后。在满足了这些苛刻条件之后，大蓝蝶幼虫才能在蚁巢内安全度过秋、冬、春三季，在蚁巢内结茧、化蛹，在夏天来临时变成蝴蝶，从蚁巢中走出，飞翔而去。

    如果没有红蚁的收养，大蓝蝶不可能生存。红蚁本身对生活环境也有一个要求：它们喜欢温暖，在朝南向阳的山坡筑巢，而且地面上的草的高度最好低于2～3厘米。如果草的高度太高，把阳光遮住了，蚁巢的温度太低，红蚁幼虫会冻死。

    大蓝蝶的栖息地被划为保护区后，禁止烧荒和放牧，反而让那里草的长势失去控制，让大蓝蝶更快地灭绝。即使是在没有保护的地区，山坡的放牧也越来越少。本来，还有野兔吃草，能对之有所制约，但是在上世纪50年代，一种传染性很强的病毒入侵英国，让野兔患上了致命的黏液瘤病，野兔的数量锐减99％。随着草皮越长越高，大蓝蝶依赖的那种红蚁迅速消失，被另一种较耐寒冷的红蚁取而代之。这种红蚁也喜欢吃大蓝蝶幼虫的，但它们能识破伪装，将大蓝蝶幼虫杀死。等到草皮高度超过10厘米，连百里香也难以生长、繁殖了。

    这些发现来得太迟，无法拯救英国大蓝蝶的灭绝。但是，大蓝蝶在其他国家还有幸存者，可以从那里引进。英国逐渐恢复了52处百里香草地，并进行管理，通过割草、放牧绵羊控制草皮的高度，红蚁数量也随之上升。从1983年起，大蓝蝶被从瑞典带到英国释放，它们逐渐在30多个地方成功地繁衍下来。到2008年，英国大蓝蝶的数量已多达数以万计。

    大蓝蝶成了第一个成功获得重生的濒危蝴蝶物种，这一切都是由于对它的习性和灭绝的原因有了较为透彻的了解。英国大蓝蝶因人类的盲动而灭绝，因科学的进展而重生。生态学的研究让人类有了逆转环境恶化的能力，但是如果环保不建立在科学的基础上，想当然地采取行动，结果反而会更糟糕。</p>

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