第八章 吞噬生灵的特大火灾（9）

    “火势一步步在加剧，我刚一离开舞台，吊着幕帘的最后几根绳子就被烧穿。随后整个阁楼倒塌了，数吨重的燃烧物砸了下来，房间里所有的灯也都灭了。一只大火球竟然撞碎了天花板跃入了观众席，许多未能逃离楼座的人因此丧命。”

    “从来没有经历过这种场面的人都吓傻了，当时的夜总会共有30个出口，但是标有指示灯的出口却为数不多。有些出口的门前因悬着沉重的门帘或者被上了锁或是被杠子拴住，无法拉开；还有些出口的门不是生锈，就是给冻住了。人们即使侥幸逃到门口，也无法找到逃生的机会。门最后终于被撞开了，但好多体质差的人却没有坚持到这一刻，由于逃生梯上无法容纳过多的人，许多人摔死在路上或被人踩死，还有许多人干脆跳了下去一命呜呼。”

    据有关部门调查，这家剧院虽然被公众认为是芝加哥最安全的剧院之一，但仍有很多地方违反了安全条例。更令人遗憾的是由于石棉舞台幕布受阻不能展开，后台大火不受阻拦地窜及整个剧场，造成了1871年以来芝加哥最严重的一次灾难，造成了人们生命财产的极大损失。

    消防局接到警报后第一时间赶到了现场，很快扑灭了观众席中的火苗，只有座椅上的长毛绒垫衬被火烧光。之所以死者无数，是因为许多人突遇大火异常恐惧，索性直接跳过栏杆，但很少有幸运的，好多人就死在了门厅地板上，此外踩踏和窒息也是造成死亡的主要原因。在楼梯的许多地方，尤其是一个形成拥堵的拐角处，堆起来的尸体有七八英尺高。死者脸上的鞋跟印无声地验证了这样一个残酷的事实：在遭受一些重大灾难时受惊的人群也会像溃散的牛群一样，狂暴而残忍。许多尸体上的衣服都被扯了下来，有些尸体被踩得血肉模糊。

    芝加哥的易洛魁剧院失火在当时可以称得上是陆地上的“泰坦尼克”事件，深究起来两者还是有相似之处的：事故发生之前它们的设计都被认为是最新的、最不可能被摧毁的，而出事时却造成了巨大的人员伤亡。易洛魁剧院的拥有者竟然在剧院中没有安装任何灭火设备，也没有进行消防演习，在没有安装自动喷淋设备的情况下就开始了营业。他们把防火安全仅仅放在一项所谓的新技术石棉幕上，希望它在出现较常见的后台失火时会落下来保护观众，并且宣称其为“绝对防火”的建筑。事发前，众多观众正在剧院欣赏歌舞剧明星eddie foy表演的《蓝胡子先生》，此时一个涂油的背景幕在与一盏很热的钙弧聚光灯摩擦后被点燃了。石棉幕便开始降落，但它却被一盏舞台灯绊住而未能落下。这时，没有任何工作经验，也没有经过专业训练的工作人员和演员们试图打开舞台的后门逃生。然而这样做不仅未能逃生，反而使得外面的强风带着火球吹向没有任何保护措施的观众。逃生的观众们不会拧开门上新式的插销，被隔断的门挡住，结果造成600余人丧生，比32年前芝加哥大火死亡人数的两倍还要多。

    奥克兰山大火灾

    在与奥克兰丘陵毗邻的加利福尼亚州，许多居民的建筑就建在郁郁葱葱的奥克兰小山坡上。如此优雅的自然环境，使得居民和消防员们都忽略了一个潜在的危险：奥克兰丘陵的地理特点极易发生火灾；又加之植被和建筑物距离太近，一旦起火便很难扑灭。但是这里的人们过惯了安逸的生活，压根就没有了忧患意识。

    1991年10月19日，一场熊熊大火惊醒了奥克兰人的美梦，这是加利福尼亚州历史上严重的一场灾难。火灾发生时正值秋季，空气极其干燥——原本就是一个应该大力防火的季节。

    火灾原因至今没有查明，但是火势之大确实令每一个人震惊。仅仅几分钟的时间，火势就失去了控制并以排山倒海之势向前扑来。

    接到救援任务的第十六消防队立即赶到了火灾现场，只见满眼都是浓烟，满眼都是惨剧。灌木林在“啪啪”地燃烧，借助时速25英里的强风，火苗以每秒5英尺的速度吞噬着整座丘陵，一时间整座丘陵陷入了混乱的境地。

    随着风速逐渐加快，大火变成了一股燃烧着的飓风，完全不受任何控制地肆虐着整座丘陵。面对飞来的横祸，人们束手无策。火势的迅速蔓延使一些人还没有反应过来就葬身火海，还有一些人试图逃离火灾现场，但无奈火势太大，早已封锁了一切可以逃离的出口，人们无处可逃……

    人们终于意识到灾难已经真正降临，但为时已晚。整座丘陵呼声震天，人们惊慌失措，慌乱中又有一些人丧生，更有一些人希望得到主的宽恕就跪地祷告，却寸步难行。到处是混乱和恐怖的气氛。

    简·考文是这场火灾的幸存者之一。火灾发生时他和小女儿玛丽都呆在家里，玛丽隐约闻到了烟味，急忙问爸爸是怎么回事。爸爸却没有在意小孩子的话，以为是小孩子嘴馋了，想吃烤肉。但是小女儿突然说道是不是有地方着火了，这才引起爸爸的重视。他马上把脑袋伸出窗子往外看，这一看着实让他吓了一跳。只见一个巨大的火球在屋后的那棵树上升起，窜起20多英尺高的火苗。他立即意识到一个巨大的危险即将到来。简·考文迅速拉起他的女儿逃跑，但是此时阳光昏暗，分不清是几点也分不清到底是那个方向。火势还在继续蔓延，空气中的烟味更浓更刺鼻了，满眼都是浓烟和烈火，两耳都是树枝燃烧的噼啪声以及人们奔跑中的呼叫声。感觉人们就近在咫尺，却总也找不到一个人。巨大的恐慌占领了他们的心头。</p>

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