第一章 死亡之旅 ：特大空难（2）

    不一会儿，飞艇掷下两根降落索。3分钟后，地面工作人员接到飞艇抛下来的两根降落索。在莱克霍斯特机场地面，前来观看这个庞然大物的人越来越多，聚集了至少1000多人，他们全部都在翘首期待着飞艇的降落。这时，一件不可思议的事情发生了，这艘飞艇在离地面300英尺的空中，尾部突然剧烈颤动了一下，似乎是气囊漏掉了一些气体，紧接着飞艇失去了平衡，起火燃烧，顿时，19万立方米的氢气被点燃了。随着震耳欲聋的声响响起，飞艇尾部发生了剧烈大爆炸，冒出熊熊火焰和滚滚浓烟，天空霎时间变成了火场，一场悲剧就这样发生了。

    仅仅一分钟之后，飞艇尾部便脱离了飞艇主体，坠落到地面。现场的人都亲眼目睹了飞艇爆炸时的惨状。

    飞艇失事后，营救人员迅速展开救援。几十名地勤人员和海军陆战队队员冒着烈火，纷纷冲向落在地面的飞艇残骸，他们试图从大火中搜寻尚未死去的幸存者。

    几分钟后，大批的消防人员和医务人员迅速赶到现场。到晚上10点45分，大火终被扑灭。此时遇难的人数也统计出来了：34人。后来又有2人因伤势过重，抢救无效而死亡，使总共遇难人数达36人。不幸中的万幸，在此次惨烈的空难中，飞艇中的97人，竟然有约2/3的人死里逃生，这绝对是一个奇迹。

    飞艇坠落事故发生后，美国和德国组织了专门人员进行调查。美国调查人员认为，飞艇的起火爆炸，很可能是由于当时暴风雨太过剧烈，产生了球形闪电，最终引发了飞艇尾部着火。德国方面则认为，罪魁祸首是飞艇尾部的抗剪力钢丝。这根钢丝不幸将飞艇尾部气囊划破，致使氢气外漏；而且飞艇是在雷云区盘旋2个小时后才着落，导致艇体带有强大的静电，而被雨淋湿的降落索与地面接触，产生了电火花，电火花遇到了外漏的氢气，将它点燃，致使爆炸发生了。

    不过美、德双方的调查人员都有意无意地排除了人为蓄意破坏这样的一种可能。美国方面担心，如果真的是人为制造的爆炸，德国纳粹政府会感到尴尬和丢面子，这肯定会影响两国关系。但是很多人都认为，在登艇的时候，有几名反纳粹分子混在乘客或机组人员中，是他们携带炸弹炸毁了飞艇，这是一起人为破坏。归根结底，是德国法西斯希特勒激起了反对势力，最终葬送了“兴登堡”号的光明前途。

    由于各种各样政治的或者技术上的疑问，这起事故的原因，至今没有一个明确的说法，仍是一个“谜团”。

    当时，地面参观人员中有一些摄影爱好者，他们将拍到的这次惨剧的全部照片迅速传开，现场目击者数量庞大，他们的证词也开始传播，惨状被描述得绘声绘色。这使得兴登堡号失事造成的影响，远远超过以往任何一次飞艇事故。人们逐渐对飞艇失去了希望，继而失去了兴趣。他们担心害怕，并对整个飞艇产业的安全性产生了前所未有的质疑。

    飞艇失事后不久，希特勒就下令停止使用飞艇载客。飞艇这种当时最为流行的载客方式，就因为这次空难而中断了。此后飞艇不再作为一种空中公共运输工具，彻底为飞机所取代。

    “兴登堡”号飞艇的爆炸，是人类航空史上的一大悲剧，它最终宣告了飞艇时代的结束。

    环航800客机惨案

    纽约肯尼迪机场是全纽约最繁忙的机场，平均每天有数万名旅客乘坐约一千次航班，从肯尼迪机场进出往返。1996年7月17日，一架客机即将从这个机场起飞，目的地是法国巴黎，这架飞机就是环球航空公司的800号航班。这是一架已经服役25年、飞行次数达一万六千多架次的波音747飞机。</p>

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