21 纠缠不休的拜访者

    在此后很长时间内，加甫里尔·奥列克西奇一直得不到再次谒见金帐汗国威严的统治者的机会。后来，有一天夜晚，终于有两名拔都汗手下的大官带着一名录事，气喘吁吁地来到他临时下榻的行军帐篷。这两名身穿锦缎袍子的大官手捻琥珀捻珠，极力装出一副仪表优雅、端庄大方的样子。他们跪坐在地毯上，不停地用布料腰带末梢擦着满脸大汗，久久换不过气来。看来，这两名大官是衔重命而来的。

    奥列克西奇吩咐打开装着浓甜蜂蜜的瓶子盖，热情招待这两位前来纠缠的客人。他一面亲自动手将蜂蜜倒进银制大高脚杯，一面察言观色，想弄清来客乃至派来这两位不速之客的主子有何意图。

    随同而来的通司曾当过钦察人的俘虏，学过钦察语，研究过跟鞑靼人打交道的风俗礼仪，很有些经验。此刻，他坐在帐篷门口，一面努力将客人和加甫里尔·奥列克西奇的问答正确地翻译出来，一面将所有的谈话都记录下来。他和两位大官都不怀疑，在豪勇的姆斯季斯拉夫宫中由波洛维茨奶娘抚养大的奥列克西奇，必定懂波洛维茨语①。

    两名大官首先发话问道：

    “俄罗斯使者骑的马匹健壮吗？他在路上走了多少天？他路过哪些城市？他在这些城市中逗留的时间长吗？留下的畜群还好吗？听说，玄狐和海狸常在俄罗斯城市的大街上窜来窜去，人们用网子就可以逮住，这是真的吗？诺甫哥罗德公爵亚历山大共有几个妻子，他最喜欢的妻子叫什么名字？公爵有几个孩子，每个孩子都叫什么名字？”

    奥列克西奇似乎不假思索地对所有问题一一做了回答，实际上却十分警惕，同时暗示卫士不停地为客人面前的高脚杯中斟满醉人的浓酒。

    录事兼通司从腰带上解下铜墨水瓶，放在面前，一面反复询问，一面用芦杆笔将公爵和贵族的名字、城市的名称以及参加涅瓦之战的瑞典士兵人数、战船是录下来。

    两位金帐汗国大官中比较年轻的那位，不知是真喝醉了还是假装喝醉了，竟在不长时间之后莫名其妙地大笑起来，跟着又提出一些出人意料的问题：

    “俄罗斯森林中是不是有一种庞大而令人恐怖的独角兽？诺甫哥罗德公爵是不是还想娶一位蒙古女子为妻，并为此而派来一名北方勇士？高贵的客人是不是熟悉乞瓦②城？蒙哥汗说过，那里的‘神宫’宫顶是用纯金铺成的。请问，诺甫哥罗德也是这样的吗？从此地到诺甫哥罗德骑马要走多少天的路程？途中有换马的哨所吗？”

    加甫里尔·奥列克西奇对这类盘诘厌烦透了。他没有回答最后两个问题，并且不客气地说道：

    “倘若你们的大汗想了解更多的情况，那就让我给他一个人讲好了。”

    接着，他眯起眼来，发问道：

    “你们能回答我三个问题吗？”

    “只要知道的，我们就能回答，当然能回答了。”

    “听说，伟大的拔都汗在百步之外弯弓搭箭，能够射中他爱妃手指上戴着的宝石金戒指，这是真的吗？”

    “哦，哦！”两位大官面面相觑，惊异地不知该如何回答。

    “还听说，伟大而英明的拔都汗夜梦中能够飞上云端，去见圣祖成吉思汗，就如何征服全世界，讨教于圣祖；同时还就如何统率由战死沙场的勇士英灵组成的天上大军，向住在九霄云外的已故圣祖提供有益的忠告，这是真的吗？我又听说，成吉思汗的圣灵每次都向自己的皇孙表示感谢，感谢他的明智之言和殷勤问候。”

    最后这几句话，是奥列克西奇俯在两名大官的耳边小声说出的。

    两名大官听了，惊得大张着嘴巴，呆若木鸡。他们互相对视了一下，匆匆忙忙将杯中的残酒一饮而尽。年长的从录事手中拿骨录，揣进怀中；年轻的结结巴巴小声说道：

    “我们没有得到指示要回答这样事关重大和难以解答的问题。等下一次我们前来通知你我们伟大的赛音汗接见的消息时，我们将对你想要知道的问题做出回答。”

    说毕，两个人一边频频鞠躬，一边顺手牵羊，将喝酒用的高脚杯揣进怀里，走出帐篷，翻身上马，向来的方向急驰而去。

    第二天一清早，当朝阳第一束粉红色的光线穿过河岸边加甫里尔·奥列克西奇住着的帐篷旁的树枝空隙时，卫士们已经生起了篝火。他们将大铜锅架在支架上，再把羊骨架割开，将羊肉块摆到毛朝下铺在草地上的羊皮上。正在这时，有几名全副武装的骑兵策马朝帐篷跑来。他们在离帐篷十几步远的地方跳下马来。加甫里尔·奥列克西奇稳稳当当坐在帐篷门口的一只折叠皮凳上，不动声色地看着昨天来过的那两位不速之客同一位身材匀称、镶金腰带上挂一柄嵌着宝石的漂亮腰刀的年轻士兵一起向他走来。来人向他深深鞠了一躬，然后那位年轻士兵开口说道——通司走到奥列克西奇身边，为他翻译：

    “我们伟大的统帅，勇敢、强大的拔都汗……”

    听到这里，加甫里尔·奥列克西奇马上起身立正，摘下海狸皮帽。来人互相递了个眼色，只听得年轻士兵继续说道：

    “……命令我向你，高贵勇敢的诺甫哥罗德使者，转达如下意思：大汗陛下由于国事繁忙，未能给你以应有的关照，直到而今他才得以抽出时间请你去谈话。他请你，尊贵的贵族，明天中午到他帐中。明天早上，将派大汗的马夫送来马匹接你和你的随从。你应当骑这些马去我们统帅召见的地方。”

    加甫里尔·奥列克西奇手持帽子说道：

    “感谢大汗陛下的盛情邀请。请你转告大汗，他忠实的奴仆将准时前往。我能不能带一点菲薄的礼物去呢？”

    “关于带礼物一事，我没有接到任何命令；如果谈话中我们伟大的赛音汗待你甚为热情，那么礼物之事我将在会见后另行通知。”

    鞑靼士兵挺着腰板，威风凛凛地做了一个手势：用右手手指轻轻挨了挨胸膛、嘴唇和额头。然后，他猛然转过身去，走到啃着马嚼子的火红色骏马旁边，轻巧地跨上马鞍，再一次睨视了送他离开的奥列克西奇一眼，勒住了即将迈步的坐骑。

    “你似乎还想说点什么，尊敬的俄罗斯使者？”

    “你猜对了，勇敢的士兵。我想知道你的尊姓大名。”

    “我叫木苏克，是我们伟大国君的私人贴身卫士。”

    坐骑在控缰之下喷着白沫，款款离去。身材匀称、举止高雅的年轻士兵沐浴着朝阳，红色锦缎服装和银色马具饰牌发出耀眼的光芒。他从容地再次施了一个礼，便消失在大树后面。

    奥列克西奇解开蓝绸衬衫的领扣，躺在鞍垫上，双手交在脑后，几乎彻夜不眠。他思绪万千，一会儿想起了倒映在平静湖水中的彼连雅斯拉夫尔的橡木城寨，一会儿想起了壕堑旁白雪覆盖着的乡村灯火，一会儿想起了富庶自由的诺甫哥罗德庄严的寺院，节日中到处回响着的寺院钟声——召唤喧闹的人群走向市民议会的长鸣警钟，以及他多次与童年的伙伴、热情而勇敢的亚历山大公爵并肩站立过的市民议会……

    思绪一次又一次集中到即将到来的与威严的鞑靼汗举行的会见，那对许多人来说是临终前的会见……统治着无边无际的草原而又一向沉默寡言的主宰者，将要对他说些什么呢？由缄默无言的蒙古卫士和发出怪叫的萨满巫师把守的拔都汗那座用绸缎搭成的大帐——进入大帐时还须向丛林和圣火鞠躬施礼，他能进得去吗？他，高傲而不屈的俄罗斯勇士，是向拔都汗屈膝弯腰呢，还是眼睁睁看着受尽折磨的俄罗斯俘虏像上次成吉思汗大军在迦尔迦河畔获胜后举行庆功喜宴时那样，又被塞到鞑靼诸汗坐的木板下，自己也坐上去陪着喝下一杯苦酒呢？难释前怨的拔都汗会不会再一次指挥野蛮凶猛的大军进攻扎列西耶，进攻已被摧毁过一次的苏兹达尔·罗斯，进攻桀骜不驯、酷爱自由的诺甫哥罗德呢？哪些敌人对于诺甫哥罗德来说更为可怕：是步步逼近俄罗斯的狂妄自大的德国人和瑞典人，抑或至今仍含而不露的拔都汗？</p>

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