19  斡罗斯木筏来了

    拔都汗和他的近臣们正在“金宫”顶层上议事。他收到了来自宽田吉思海南岸的消息：他的同族兄弟旭烈兀汗正在那里集结军队，并向北部派出几支部队，朝青帐汗国边境的库拉河挺进；这几支部队极力挑起争端，捕捉俘虏，千方百计从俘虏口中探得拔都汗军队的情报。

    送来消息的是一个百户长。这是一个年事已高、经验丰富的蒙古老兵，当年曾见过成吉思汗。他在回答万户长们的问话时，确定无疑地指出：成吉思汗家族中的旭烈兀汗图谋入侵赛音汗的营地，此刻战争将在南方爆发。

    在座所有的人都瞧着拔都汗：他将如何对待这一消息呢？

    拔都汗冷冰冰的脸上毫无变化。他仍像平常一样，仔细地听取了百户长的禀报，却没有表露自己的看法。

    正在这时，又有一名那可儿飞步登上顶层，禀报说，从北方的钦察草原上又来了一名信使，跑得人马困顿，也请求亲自向“无敌之汗”报告重要消息。

    “把他带上来！”

    上来一位年轻的钦察士兵，穿一件花拉子模条格儿长衫，罩一件狐皮领黄色短皮上衣。他扑到拔都汗脚下，吻了吻地毯，又从镶银腰带上解下一只长尾巴玄狐，摆在汗位前。

    “愿大汗保重！”信使跪立起来，高声颂道，“斡罗思军队正乘船沿河而来。我飞马告急，请您准备战斗！”

    拔都汗眉头一皱，随即又露出通常那副从容的脸色。他起身踱到廊下栏杆旁。放眼望去，正在建设中的城市撒落在明亮的阳光下，匆忙之中搭挂起来的小房子隐现在一座座游动帐篷之间。北面，一条泛着银光的大河流向无际的远方。阳光戏弄着粼粼水波，犹如金鱼跳跃。

    信使指着远处，再一次禀报道：

    “往那儿瞧！斡罗思人就沿着那条大河顺流而下，朝我们这里进发呢。他们一定没安好心。”

    “可他们的船只在哪儿呢？我既看不到桅杆，也看不到船帆呀。”

    “根本就没什么桅杆和船帆。那是一些绑在一起的长木。长木上搭着小草棚，小草棚里钻着斡罗思人。斡罗思人把这种绑在一起的长木叫做什么‘木筏’。他们的木筏有好多好多，我亲自数过，起码有五十多只……”

    “察言观色者们，你们听着！”拔都汗用不同凡响的愉快语调说道，“诺甫哥罗德的这位伊斯坎德公爵看来还是忠实于我的：他说到就能做到。这是他给我送建造我未来的世界都城宫殿用的木料来了。不过对于你，钦察勇士，我还是应当表示感谢的，因为你有一双敏锐的眼睛，还因为你给我带来了好消息。秃儿合黑，给这位优秀的信使拿一件沙马罕①长袍来！”

    用百年大树绑扎起来的斡罗斯木筏历尽艰苦，从穆罗姆②密林深处漂送到尼日涅—诺甫哥罗德，以便顺着宽阔的大河继续漂流而下。在尼日涅—诺甫哥罗德，木筏靠了岸，装上了亚历山大公爵准备好的物资，在一些叫做“杜波维克”的长形木船的伴随下继续前进。“杜波维克”由一些船夫驾驶着，他们负责漂送木筏，并照看木筏，以防在河流拐弯处撞到岸上。

    只要木筏送到目的地，全体船夫和木筏放送工就将得到鞑靼汗的慷慨赏赐，被鞑靼汗俘虏的俄罗斯人也将获得释放。这一天，木筏终于随着宽阔的伏尔加河水漂流到了残忍的鞑靼人控制下的下游地区。

    一路上，几乎天天风和日丽……

    “这真是圣母保佑啊。仁慈的圣母从上路之日起就保佑着我们！”木筏放送工都这样说。

    阴云密布、暴雨滂沱、狂风骤起、浊浪排空的情形，只遇到过两次。遇到这种情形时，木筏队的首领——“瓦塔曼”阿甫克先季便命令大家靠岸，等恶劣天气过去、河水风平浪静之后再上路。

    终于，远处出现了一个黄金色的点和几座又高又细的塔楼，下面是驶清的毡帐和用黏土、苇草、石块盖成的房子。木筏放送工知道，鞑靼营地到了。岸边露出了几根战船桅杆。一时间，说话声安静下来，只有伏尔加河河水轻轻地冲刷在用结实的椴树皮绑扎成的一排排的原木上，发出潺潺的响声。

    突然，远处有个地方传来一阵缓慢而沉闷的歌声：

    “迷雾啊降落在那蓝色的海上，

    忧愁啊笼罩在我火热的心头……”

    “这是我们的人在唱哪！这里居然能听到故乡的歌曲！”

    几只由俄国船夫驾驶的小船迎面飞速驶来。小船里坐着全副武装的蒙古人，他们身上穿着五颜六色的衣罚靠近木筏以后，船夫们喊道：

    “东正教徒们，是哪股风把你们刮来的？”

    “我们来自诺甫哥罗德！是奉我们亚历山大·雅罗斯拉维奇公爵的命令来的。要把你们解救出去。”

    蒙古人用钩矛钩住木筏，想爬上去看看小草棚里到底有什么玩意儿，但是声色俱厉的木筏放送工首领却下令不准任何人登上木筏：

    “好生看好诺甫哥罗德送来的礼品！绝不能放一个人上来，否则，这些残暴的家伙会把所有的东西都拿跑的！”

    阿甫克先季下令放开狗群，于是体格健壮的狗沿着原木窜来窜去，从这只木筏跳到那只木筏上，朝着所有敢于靠近的人发出恶狠狠的狂吠声。

    木筏在离鞑靼营地约三公里的地方靠了岸。拔都汗派来的卫队立即也在这里出现。俄国俘虏听说故国来了人，纷纷从各处向河边跑来。他们骨瘦如柴，疲惫不堪，蓬头垢面，衣衫褴褛，不顾一切地跳进水里，爬上木筏，详细打听起来：来的是些什么人，从哪里来的，其中有没有亲人或熟人——以便得到故乡的消息。</p>

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