2   半夜子时

    巴格达的夜晚来得很快，转眼之间天就黑了。当杜达迈着大步，跟在其他行人后面，穿过狭窄的街道，匆匆向家里走去时，商号店铺已是万家灯火了。

    他拐进一条僻静的小巷，朝一扇小门敲了几下。一个脸色忧郁的独眼看门人闻声将门打开，杜达走进一座狭窄的停着双轮牛车的院子。他小心翼翼地穿过拥挤在一起的骆驼群，回到自己那间斗室中。他住在商人马哈茂德—玉龙杰赤伊①存放货物的二层仓库的地下室中。

    这位房主是一个经营花拉子模丝绸和衣物的富有商人，喜好祈祷神灵，乐意接待香客。几年前，他允许治印人住进地下室，让治印人给他在金戒指上刻下伟大的素赖曼②的咒语，保佑他生意兴隆。对此，他很满意。

    在一片昏暗之中，杜达凭着记忆摸到那只低矮的小桌前，把随身携带的那只装着治印工具的皮盒子放到小桌旁的壁龛里，又返身走出地下室。他在门口的一段木头上坐下来，仰望着漆黑的夜空和夜空中那闪闪发亮的星星，久久地、恭顺地等待着。

    骆驼发出沉重的鼻息声——有的卧着，有的站着。从站着的驼腿之间，可以看到拉骆驼的人在院子中央点起的篝火发出的闪闪紫光。

    他等待着的身影终于出现了。那身影走到杜达身边，身上散发出一股玫瑰油的香味。一个温柔的声音轻轻地说道：

    “我们尊敬的主人让我向你问好，还请你为他祈祷。”

    她给杜达送来一张灼热烫手的烙饼，一钵热气腾腾的稀粥。杜达在伸手接饭时，嗅到了她那双戴着银戒指的纤手散发出来的气味，脸碰到了她的披袍边缘。她说，还要给他送来几块燃烧的红炭，说完便转身离去。杜达贪婪地望着她的背影，再一次恭顺地等待起来。不一刻，她拿来几块红炭，俯身吹旺。于是，火光照亮了她那般温柔的面庞、描黑的眉毛、绣花的额束。她用唱歌般的声音似带嘲讽地问道：

    “你每次伸手接饭的时候，手为什么抖得那么厉害？我真怕你把粥撒了。”

    说完她轻轻一笑，转身消失在黑暗之中。

    杜达回到斗室，吹旺炭火，又加了几根枯枝。他就着跳动的火光，在一部厚厚的《古兰经》空白处书写起来。他不停地咕哝着令人不解的词句，还不时挥动着双臂，就像和人吵架一般：

    “子夜……今天子夜！这是上帝的安排。我心里再也忍耐不住了，而这流浪生活也该结束了……是的，我还满怀着希望……还没有人能斗得过我呢。下象棋要想走赢，可以用‘马走日字’这一招儿；人世间当魔鬼设下山崖挡道的时候，走直线同样是愚蠢的。明天一早，我的智慧就要发出耀眼的光芒。人们将要跑来，围成圆圈，和着我这支不大起眼的笛子发出的微弱声音疯狂地起舞。在成功降临在我头上并把我推向高峰的那一瞬间，但愿我有力量，但愿不祥的蛇蝎不要咬螫我的心。”

    杜达插上门闩。他撩开铺在地上的毡子，露出通向暗室的小门。

    他打开小门，无声无息地钻了进去。在黑暗之中他扶着梯子向下迈了几步，撞到另一只梯子上；然后，又小心翼翼地攀住另一只梯子向上爬去，终于爬进一间摆着一只狭长桌子的小屋。小屋只有一眼小小的窗户，微弱的星光透过窗户照进小屋。

    杜达长跪在地，轻声祈祷起来，——开头用的是阿拉伯语，后来用的是另一种语言。

    他抬起头来，看了看椭圆形的窗户，又低头祈祷起来。渐渐地，他全身抖动，闷声闷气地号哭起来。为了保持安静，他极力克制着自己。

    终于，一轮圆月慢慢地爬进窗户边。淡漠的月亮一如既往地在天空中走自己的路，发出惨白的光。

    跪着祈祷的杜达站起身来，两手紧紧地抓着桌棱。惨白的月光照亮了停放在桌子上的用树枝扎绑而成的狭长担架。

    担架上躺着一个身穿黑色绸衣的女子。这女子枯瘦如柴，干瘪得十分厉害，藏身于衣褶之中，勉强可见。她纤细的双臂交叉在胸前，手上戴着银光熠熠的戒指。

    杜达转过身去，焦急地等待着……

    当圆月完全爬进窗户中间的时候，一个娇弱的身影出现在窗外，在银白色的月光下，显得黑白分明。

    杜达狂热地低声祈祷道：

    “你忠实的仆人我在这里……就像往常一样，我在你身边！……温和、无罪的玛丽亚！你帖我说的话了吗？伸出你纤细的手来抚摸我的额头吧！给我以力量吧！”

    他贪婪地凝视着窗外的黑影，期望着她的睫毛会睁开，面庞会活动，人会复活。

    “命运啊！到处是劫数！我坚强的意志也无法对付的可怕命运啊！你摧毁了我看中的一切，打碎了我备好的一切，破坏了一切咒符。但是，我仍不屈服！……”

    月亮慢慢地浮游着，离开了窗户。她，消失了，娇弱的身影溶进了黑暗之中。

    杜达扑通一声跪到地上，咬住手指，忍住悲恸。

    “净洁、无罪的玛丽亚死了。我最后一次看见了她，最后一次，明天她将被送进永恒安静的地方！……”

    院子里突然传来的呐喊声将他惊醒：

    “杜达，治印人杜达！快开门，不然我们就要破门而入了！”

    杜达犹豫片刻，然后迅速起身，爬回自己的住房，用旧毡子盖住暗室的门。

    门外不断地传来叩门声。他把门闩推开。

    一个黑人奴隶高举着火把跨进斗室，室内顿时充满了油烟味。奴隶身后，一个身披条格斗篷的人站在门槛上。此人正是杜达认识的哈里发手下最身手不凡的那个侍卫。

    “你就是那个诨名‘虔诚者杜达’的治印人杜达吗？”

    “你说得很对，尊敬的曼苏尔——正义之剑，至圣哈里发宝座的坚强侍卫！”

    “现在你跟我走一趟，让我们见识见识，你到底虔诚到什么程度。奴隶们，抓住这个人的双臂，捆住他，别让他趁黑跑掉。他是巫师，会变成蝙蝠飞走的。”

    “我会恭敬从命的，我的主人！”杜达顺从地抬起双臂，两个黑人奴隶立刻用粗硬的绳子将他绑起来。</p>

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