美国之鹰：美国空军

    美国空军成立于1947年9月8日，但其历史却可以追溯到1903年12月，世界上第一架飞机在莱特兄弟手里诞生的日子。

    1905年，世界上第一架实用的飞机“飞行家”三号的问世引起了美方极大的兴趣，他们非常有预见性地看到，飞机这种新生事物一定会在未来的战争中派上巨大用场。于是1906年12月，军方颁布了486号陆军文件，计划建造一架军用飞机。

    1909年，在飞机之父莱特兄弟帮助下，美国建造出世界上第一架军用飞机。当时，很少有人意识到，这架飞机的出现意味战争的范围由陆地、水面，扩展到天上。美国当仁不让地成为世界上最早将飞机作用于军事上的国家。不过，起初，虽然美方为飞机成立了专门的航空部门，但这个部门却隶属于陆军管辖，没有什么独立性。在战场上，军用飞机也只是作为协助陆军进攻的一种辅助性工具被使用，还远没有成为战争的主角。

    1917年，作为美国远征部队的一部分，美国陆军航空服务参与了第一次世界大战。这次大战为军用飞机提供了一个很好的显示实力的舞台，战斗机、歼击机、轰炸机纷纷粉墨登场，大显神威，为地面作战部队提供了强有力的火力支持。战争结束后，各国都充分意识到飞机注定是掀开世界军事史新一页的重要武器，都开始着力加大对军用飞机的研制。

    1926年，美国陆军空军军团成立，成为美国陆军中举足轻重的一支。不久，美国便研制出一系列新型军用飞机，比如波音y1b-9轰炸机和马丁b-10轰炸机，后者还是世界上第一架全金属单翼轰炸机。美用航空事业逐渐发展起来。随着1937年b-17轰炸机首航成功，飞机在战斗中的作用越发重要起来。美方顺应形势，在1941年将陆军空军军团改为美国陆军航空队。

    1942年，美国紧随德国研制出喷气式歼击机，军用飞机的速度、高度都有了大幅度提升。而与此同时，不断发展壮大的美国空军开始在一些重大事务上享有了和陆军、海军相等的发言权。至此，空军已成为美事力量不可或缺的重要组成部分。

    第二次世界大战中，美国空军在战火的洗礼下逐步成熟。最开始，由于当时绝大部分轰炸机受飞行高度的限制，难逃敌方地面的火力攻击的范围，损失惨重。为适应残酷的战争形势，美国加快对军用飞机进行改制，推出了性能卓越的p-51野马轻型战斗机。这款战斗机在飞行高度上有了很大的提高，为轰炸机提供了非常有效的保护，在保证自己安全的同时，对敌人进行猛烈的攻击。到1944年，二战后期，这款飞机更是牢牢掌握了战场上的制空权，击落敌机7890架。

    同样诞生在战争中的b-29轰炸机，在太平洋战场上立下无数功劳，它从中国内地直飞日本，对日本本土进行大面积轰炸，击垮了日本的工业生产体系，对日本人来讲，它无疑是空中恶魔；另一方面，它又一次次地携带各种物资翻越险峻的喜马拉雅山脉，为中队及时地送来补给……美国空军的双重形象在遥远的东方树立起来。

    还是b-29轰炸机，1945年8月，向日本的广岛和长崎投下了原子弹。

    “通过空中和太空中的武装力量保卫美国”是美国空军的中心任务。鉴于美国空军在战争中的优异表现。1947年，美国总统哈利·杜鲁门建立了美国空军部，标志着美国空军正式成立。美国空军由空军部、空军参谋部和作战单位3部分组成。其中，空军部是美国空军最高领导机构，直接受命于美国国防部；空军参谋部的最高官员为空军参谋长，管理着所有美国空军部队；而作战单位则由多个主司令部、野外作战机构、直接报告单位构成。

    一个空军主司令部指挥一支空军部队，各个主司令部和空军部队之间相对独立又彼此合作、互相补充。作为作战单位组成部分的空军主司令部是个特殊的部门，它直接受美国空军部指挥。

    美国空军还针对战争这一特殊状况，设定了其在战时的组织形式。战争时期，美国空军的一切事务由空军作战总司令全权负责。首先，总司令要在作战总部的协助下制定战争计划、任务，然后将它们传达给空军航空航天远征军特遣部队——由美国空军专门向作战总部提供的执行作战任务的空军部队。再由这支特遣部队来完成任务。为了保证任务能按时顺利地完成，美空军还特设有空战中心，来协助联合部队指挥官们制定计划，执行任务。

    需要说明的是，空军航天航空远征特遣部队在和平时期隶属空军主司令部，因此，战争结束后，作战总部还必须将它们交还空军主司令部。

    1954年，美国空军军校在科罗拉多州普林斯建立，又名美国空军军官学校，是培养美国空军初级军官的摇篮，由于选拔制度严格，教学标准高，该校每年都为美国空军培养了大批优秀空军人才。而优秀的人才，正是美国空军如此强大的重要原因之一。

    二战后，空军在美国参与的每一场战斗中都发挥了重要的作用，在朝鲜、在越南、在科索沃、在阿富汗、在伊拉克……美国空军在战争中的作用越来越大。尤其是上个世纪90年代以来，随着科学技术的发展，战争的方式发生了巨大的变化，空军不仅成为美国在战争中的先驱力量，很多时候甚至是战争的决定性力量。

    最典型的例子莫过于科索沃战争，美国依靠绝对优势的大规模空中力量和高科技武器，通过对南斯拉夫长达78天的轰炸取得胜利。和传统的地面部队作战相比，空中作战让美国大大缩短了战争时间，节省了战斗物资的消耗，也避免了大量人员的损失。

    美国空军可谓是拥有世界上最先进技术的部队，世界上最优秀的飞机大多都由美国研制。美国的很多飞机可以在其他国家地对空防御系统射击范围外的高空中自由飞行，大摇大摆地作起军事间谍，飞入他国领空；美国飞机可以做到在即将发射导弹袭击目标时，才被敌人的警报系统发现。这些飞机还可以一次携带多种制导武器，只需一次飞行摧毁的目标数目就相当于普通作战飞机几次出击的成果。再加上经广层筛选和严酷训练的富有经验的高水平的飞行员和完善的作战系统、遍布世界的装备优良的空军基地，美国空军无疑是世界上最强大的空军。

    目前，美国空军拥有14个现役航空队、47个飞行大队（又称联队，包括11个战斗机联队、11个运输机联队、25个战斗机联队）、128个中队、拥有飞机4400余架，其中作战飞机2000架、运输机600架，洲际导弹580枚、总兵力约38万人。空中后备役部队拥有飞机1800架，其中的1000架为作战飞机。</p>

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