老人也需要关怀（1）

    不少美国人说，人老了，要不很有钱，很富有；要不索性没有钱，很贫穷。不幸的是多数人介于富有与贫穷之间，所以这部分人要及早做退休后的医疗保险的安排。

    乍听这些话，感到不可思议。仔细想想，情况确实如此。

    有钱的美国人，老了，退休了，身体健康，富裕的生活不受影响；假如生病，看医生，住院，吃药，即使再贵重的药，价格高昂，也不在乎。要是丧失生活的自理能力，那么雇人到家护理或去住高级疗养院，花费再大也付得起。所以富有的老人，无后顾之忧，尽可以安详潇洒地过日子。

    在美国，人老了，要是没钱，穷日子也好过。这就奇怪了，没钱怎能过日子？实在是违背常理。不过，你若走进美国，倒觉得这话还真不假。

    哈娜老太太是伊朗人，丈夫原是伊朗一个相当有名望的地方法官。到美国留学的两个子女，分别获得硕士、博士学位后就在美国工作，都已经成家立业，薪金优厚。另有一个儿子在伊朗当医生，也已经成家了。老太太63岁那年，丈夫逝世了，在美国的子女替她办了移民手续，于是她到了美国。哈娜老太太本人不曾在美国工作过，她在美国，当然没有任何收入，银行也没有任何存款，完全符合美国政府所制定的低收入贫穷人的条件，那就是：3年以来，个人月收入低于600多美元，银行存款低于2000美元（这些金额不同时期不同的州略有差异），允许拥有一部汽车和一套个人居住的房子。所以哈娜老太太就顺理成章地变成了美国的贫穷人，到了美国人法定的退休年龄65岁的那一年，子女们就帮她申请到了社会福利金（ssi）和医疗补助（medicaid）。从此，政府每月按时寄给哈娜老太太600多美元生活费（各州的金额略有差异）。房租只须交付总收入的1/3，交房租后剩下的钱作为膳食和零用绰绰有余。更重要的是，哈娜老太太若是生病了，看医生、住院的费用一概由政府负责，医生开的处方的药，再贵重，数量再多，每次只需交2美元。如果有一天哈娜老太太得了什么病或跌倒引起行动不便或半身不遂或全身不能动，还可以申请家庭护理。也就是有经过培训的有执照的护理人员到家照料，按病情轻重每天3—24个小时有专人护理，并有护士定期到家量血压，测脉搏等。有关人员每年到家检查一次，必要时还有理疗师到家理疗，而这一切费用也是政府全包下来。这种老人福利每年需要重新申请，不过一般都会顺利批准。

    子女们还帮哈娜老太太向有关部门申请了老人卡，凭这老人卡，哈娜老太太乘坐市内的公共汽车、地铁或参观市内的名胜古迹都享有半价的优待。像哈娜老太太这样的贫穷老人，在美国各族裔的老人中为驶算少，许多移民认为这种福利不拿白不拿。不少老人一旦移民美国，第一件事就是申请社会福利金和医疗补助。

    近年来，大概美国政府感到将这些国家从来没纳过税的65岁以上的贫穷老人的生活和医疗福利金全包下来，实在吃不消。加上不少美国的纳税人也有意见。所以尽管各移民团体竭力反对，政府对老人的社会福利还是进行了改革，那就是：从1996年11月以后移民到美国的，必须在美国工作并纳税10年，达到法定的退休年龄的贫穷老人才能享受上述福利。去年，美国政府又修改了退休年龄，凡是1938年以后出生的人，法定的退休年龄将在65岁的基础上逐步提高。1960年以后出生的人，法定退休年龄将是67岁。

    总之，在美国，只要工作并纳税十年的合法移民和美国公民，以及1996年11月以前移民美国而又从来没纳税的到达法定年龄的老人，只要符合美国所规定的贫穷的条件，他们就由政府，实际上是由全美的纳税人赡养。

    布什总统最近提出修改1996年的福利法，将提议让至少已在美国居留五年的合法移民领取粮食券，这个新提议意味着取消了须在美工作十年期限的规定，有人估计极可能获得国会通过。

    但是那些介于富有与贫穷之间的美国老人日子过得又是怎么样呢？

    亚伦夫妇从希腊移民美国，亚伦先生在美国工作并纳税达30年，退休后每月有1500多美元的退休金，亚伦太太虽然没工作，但按规定，65岁后政府也得付给配偶一半的退休金，所以亚伦夫妇每月有2000多美元的收入。他俩本来有座漂亮的两层洋楼，年岁高了，拥有房子也很麻烦，洋楼周围特别是人行道得打扫干净，下雪天得把雪铲干净，还有地下室的锅炉得关照，保证每天的热水和冬天的暖气能正常供应，碰上收垃圾的约定时间，垃圾桶得移到路旁的人行道上，垃圾被收去后，空的垃圾桶又得从路旁拿回原处等等。所以老夫妇俩权衡一下，干脆卖掉那座洋楼去租一层房子住，那么除了负责自己住的一层楼房的室内的清洁卫生和付房租外，上面所提的种种杂事，就统统由房东负责去做。

    亚伦老夫妇的退休金和银行的存款当然是大大超过美国政府所制定的贫穷老人的标准。因此他们没有资格申请社会福利金（ssi）和医疗补助（medicaid）。他们只能享受医疗照顾（medicare），那就是，政府每月直接从亚伦夫妇的退休金中每人扣去45.5美元作为医疗保险，生病了，看医生第一次得自己付15—20美元，即使是医生开的处方的药，买药也得自己付钱。住医院的费用须交20%。要是中风了，跌倒了，引起半身不遂，致使生活不能自理，雇人护理，每小时需付7—8美元的工钱，这也全部得由自己支付，政府一概不管。

    亚伦夫妇也有老人卡，也享受了市内公共汽车、地铁、火车等交通费以及游览市内名胜古迹参观费半价的优惠。老夫妇俩还经常开车到附近的老人中心去玩。身体健康无病痛时，老夫妇俩生活倒也过的很惬意。

    但疾病总爱与老人结伴。有一天，亚伦先生中风了，送去医院治疗。出院后，行动不便，请人到家里护理，每天需9小时，一个月得花去2000美元左右，单就支付护理人员的工钱这一项，3年花去了7万多美元，完全由自己负责。还好亚伦先生的病慢慢好起来，能借助手杖走路。不幸的是，亚伦太太关节炎发作，又花了一笔钱。照这样花下去，毕生的积蓄，恐怕不久就会花完，多少有点心痛。由此，亚伦太太的关节炎稍微好一点，她就辞掉了护理人员，一拐一拐地自己料理家务。

    所以，有些保险公司或退休基金会，如通用电器资金保险公司，教师保险及年金协会——大学退休股票基金经常发函呼吁中产阶层人士及时参加他们的“长期照顾计划”（long term care plan）的项目，即按年龄大小每月交付一定数目的保险费，到老了，万一生活不能自理，这个保险机构将提供家庭护理，住疗养院等经费，保护这些中产阶层的人，不至于因患了重病而在短期内花光所有积蓄。</p>

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