失业穷人，路在何方(1)

    很多人都认为美国是理想的国度，是很多人梦寐以求的天堂，而现实中的美国却不尽如此。据统计，美国至今仍然有近3500万失业穷人苦苦挣扎在贫困线上。

    美国政府制定的贫困标准是：如果一个四口之家，父母年龄均在65岁以下、有两个18岁以下的孩子、年收入低于18244美元，则被视为贫困家庭；如果一个成年人的年收入低于9183美元，这个成年人就属于贫困者。美国人口普查局2003年度公布数据：美国的贫困人口连续两年上升。

    “美国是一个能够实现勤劳致富的国家”——听惯了这样的说法，我们就以为：美国的穷人一定是懒汉，是不工作的人。调查证明答案并非如此。缅因州经济政策中心曾经发表了一份调查报告结果发现，被访300户贫困家庭中大部分都有全职工作，在双亲家庭中，52%是两个人都工作；21%的被访者从事两份以上的工作。他们并不是懒汉，只是因为他们得到的报酬太低了。

    美国政府规定的最低工资标准是每小时5.15美元。按一周5天、一天8小时计算，一年下来不到1万美元。事实上美国有330万人每小时挣不到5.15美元。一天一雇，是因为不愿意给这些人买保险。而且这些公司支付的工资往往低于最低工资标准，可因为雇工流动性大，公司没有任何记录，谁也抓不到这些公司的小辫子。

    根据美国劳工部的统计，美国的低收入者有三大特色：

    第一，他们多数是少数族裔。拉丁美洲裔的劳动者中穷人比例最高，有13.9%生活在贫困线以下。第二，他们的家庭许多是单亲家庭。在所有的低收入家庭中，30%是双亲家庭，49%是单亲母亲家庭，21%是单亲父亲家庭。第三，他们多数来自某些低收入行业。在所有生活在贫困线以下的低收入者中，30%的人来自零售业，比如快餐店员工、超市的收银员、商场的售货员等；37%来自服务行业，比如保洁员、儿童保育员、快递公司的速递员等等。这些工作绝大多数是按小时支付工资，没有或只有很少的福利。

    细算一笔账就能知道年收入18244美元的四口之家到底在美国能过什么样的生活。就拿巴尔的摩市来说，这是一个消费水平相对较低的城市。买房暂时不能考虑了，因为这要有一笔数目不小的款项。如果是租房，并且住在非常远的郊区，两居室的公寓最便宜要每月500美元左右，一年是6000美元。

    两个孩子，如果一个已经上公立学校，不用交学费；一个还小，必须送到幼儿园，入托费至少需要每月500美元，又是6000美元。吃饭是不能少的，一般西红柿是1美元1磅（1磅约等于0.45公斤），猪肉2—3美元1磅。即使吃得非常节省，而且绝不上餐馆吃饭，四口之家一个月至少要花200美元，一年下来是2400美元。还剩3844美元，每月还要交水电煤气费、有线电视费、汽车保险费、汽油费等等，最后能不负债就不错了。这还是非常幸运的。如果两个孩子都小，都要上幼儿园；或者家里有人生病了，又没有买医疗保险；或者住在纽约、旧金山、洛杉矶这样的高消费城市，房租很贵，日子恐怕就没法过了。

    既然这些低收入者大部分并不懒惰，那么到底谁是贫穷的“罪魁祸首”？

    美国经济的发展使美国的就业岗位越来越少，特别是对工人的需求越来越少。如今，美国的企业家把越来越多的劳动密集型产业转移到了劳动力成本低的发展中国家，只保留了技术密集型的高科技产业。与此同时，科技的发展使许多原来由人完成的工作都被机器承担了。比如，在美国的某些超市里，自动付款机就代替了收银员。

    低收入者受教育水平低也是一个重要原因。据美国劳工部统计，在这些低收入者中，没念完高中的占33%，高中毕业的占36%，大专文凭的占23%，大学以上的只有8%。

    此外，煤矿工人也是美国贫困人口的一个重要组成部分，20世纪前30年，美国煤矿每年平均事故死亡2000多人；进入20世纪90年代后，伤亡人数迅速减少；1990年死亡66人；2000年死亡40人。从国际上公认的安全生产指标百万吨死亡率来看，美国的这一指标已下降0.035左右。虽然指标有所下降，但美国煤矿的安全状况在20世纪的前30年也曾令人揪心，年均事故死亡人数在2000人以上，特别是1907年，矿难死亡人数多达3242人，百万吨死亡率为8.37。

    麦克道尔县是个风景非常秀丽的地方，山路弯弯，一个个果园、村庄点缀在山坡上，俨然是个世外桃源。它坐落在高高的阿巴拉契亚山区，是美国西弗吉尼亚州最南端的一个小县。

    秋日的一个中午，墓园迎来了一家7口，让守墓人感到悲伤的是，这一家人来这里，不仅仅是为了怀念死者——3个月前刚在这里下葬的55岁的一家之主戴维·卡伯特森，而是又来安葬死者28岁的小女儿迪安娜！为了能让窄小的墓地再安葬一个死者，亲人们把墓地周围的几颗小树都给放倒了。

    60多名亲友在戴维墓边的小教堂参加了迪安娜的葬礼。他们坐在教堂的长板凳上，轻轻啜泣着，一名吉他手唱着送葬的歌，祈祷迪安娜去天堂一路走好。这是发生在麦克道尔县的一幕悲剧，这里的居民大多年纪轻轻就死去，死于缺医少药，死于对生活的绝望。这样的悲剧经常上演。

    在麦克道尔，代代相传的工作是在煤矿采煤。但到1985年，100多个煤矿都倒闭了，工作岗位急剧减少，全县经济陷于崩溃。麦克道尔已是今非昔比，居民们现在连糊口都困难了。这里最火的职业是埋死人，而被埋葬的大多是长年失业在家的矿工和他们的家属。</p>

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