第六节 莱特湾大海战（4）

    美国护卫航空母舰立刻向东后撤，希望坏天气可以影响日本火炮的精确度，同时立即发报请求支援，甚至用明码发报。美国驱逐舰企图分散日本战列舰的注意力来争取时间。这些驱逐舰自杀般地对日舰发鱼雷，吸引日舰火力。为了躲避鱼雷，日舰不得不打散自己的队形。“大和”号被两条平行的鱼雷逼迫背向而行，无法转身，怕被它们击中，这样行驶了足足10分钟的时间。三艘美国驱逐舰和一艘护卫舰被击沉，其他受伤，但为航空母舰争取了让飞机起飞的时间。这些飞机没有时间转装穿甲炸弹，因此它们只能带着它们正带着的弹药起飞（有的甚至是深水炸弹）。美军航空母舰继续南逃，而战列舰的炮弹不断在它们周围爆炸。一艘航空母舰被击沉，其他受伤。

    由于栗田舰队未完成整编队形便发动进攻，加上美军驱逐舰的攻击将他的队形打破了，各战队散乱在广阔的海面上，他丧失了对战事的战术指挥，三艘重巡洋舰被海上和空中的袭击沉没。栗田于9时20分下令北转整理队形。躲过栗田的舰队袭击的护卫航空母舰遭受的打击并没有结束，后被“神风特攻队”自杀飞机击沉一艘，另两艘遭到重创。

    不久栗田的舰队改变航向，驶往莱特湾。就在日本计划就要得逞的时候，栗田再次北转撤退。他感觉美军支援舰队正向他包围过来，参战的时间越长，遭到美国强大空袭的可能性就越高。在不停的空袭下他向北，然后向西穿过圣贝纳迪诺海峡，往返航行300海里。美军的第三舰队于26日日出后，派舰载机对栗田舰队的掉队舰只进行了袭击。

    栗田舰队的“长门”号、“金刚”号和“榛名”号受重创，栗田带5艘战列舰撤出了战场，当他回到日本时，只有“大和”号还有作战能力。

    美方损失：航空母舰3艘（2艘为护航航母）、驱逐舰3艘、护卫舰1艘、飞机100余架，伤亡3000人。另有6艘航空母舰、1艘巡洋舰、4艘驱逐舰负伤。

    日方损失：航空母舰4艘、战列舰3艘、巡洋舰9艘、驱逐舰8艘、潜艇7艘、飞机500架，另有3艘巡洋舰受重伤，伤亡约1万人。

    日军损失占珍珠港事件以来损失总数的四分之一以上。日本海军除了在保卫本土方面还能起点次要作用外，再也没有什么大作为了。由于在战役末期“神风攻势”起了一定的效果，日军开始大量使用“神风”战法。

    莱特湾海战后果

    莱特湾海战是太平洋战争中最后一次大海战，也是历史上最大的一次海战。这场海战消灭了日本的海军力量，除了陆上基地的飞机外，日本海军几乎已不存在了，美军取得了绝对的制海权。小泽在战后受审时说：“在这一战之后，日本的海面兵力就变成了绝对性的辅助部队，除了某些特种性质的船只以外，对于海面军舰已经是再无用场可派了。”

    哈尔西因为带走了威利斯 李的战列舰去追逐小泽的航空母舰，以及在收到金凯德的第一次求救后，没有立刻将这些战列舰派回而受批评。战后他这样解释他的决定：我的航空母舰上的飞机在10月24日下午发现了日本的北路航空母舰，这样一来日军所有的海军舰队都被发现了。对我来说坐守在圣贝纳迪诺海峡是可笑的。我在晚间集中了我的力量，在清晨对北路舰队开火。我以为中路舰队在锡布延海已被重创，对第七舰队不再是任何大的威胁了。

    在萨马海的美军指挥官克利夫顿 斯普拉格上将对此提出异议：“我们没有接到任何情报说北边的入口不再被防守，因此我们以为我们的北翼不会被暴露在任何危险中。”

    海军历史学家萨缪尔 莫里森评论说：假如李的战列舰在收到金凯德的求救电后立刻返回的话，假如它们没有等驱逐舰用两个半多小时的时间加油的话，那么在当时海军最有经验的李将军的指挥下，六艘现代的战列舰是可以及时到达圣贝纳迪诺海峡，来对付栗田的中路舰队……虽然海军作战总有不意，但我们完全有理由设想李可以摧毁栗田的中路舰队。</p>

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