第五节 马里亚纳海战（2）

    18日中午，第五十八特遣舰队集结完毕，斯普鲁恩斯移交战役指挥权给第五十八特遣舰队指挥官马克 米契尔，随后其全部5个特遣群共15艘航空母舰摆开阵势，其中以7艘战列舰（其中有两艘世界最强的“衣阿华”级战列舰）为主的第七支队摆在日本舰队与4个航舰特遣群之间，以防日本水面舰队接近美国航空母舰（有人认为这是给落居海战配角的战舰舰队一次战列决战的机会）。除掩护第七支队的第四支队航空母舰外，其余第一、二、三支队皆部署在战列舰队后方展开，挡在塞班岛西侧，随时迎接日军攻击的到来。15日18时被美国潜艇“飞鱼”号于圣贝纳迪诺海峡发现的就是日本舰队主力——第一机动舰队（由小泽指挥），而15日19时在岷答那娥被美国潜艇“海马”号发现的另一支日本舰队就是先前参与“浑作战计划”的第一机动舰队另一部分兵力。他们在接到“阿作战计划”命令后立刻终止“浑作战计划”，赶赴北方与小泽会合。第一机动舰队（以下称小泽舰队）其有9艘航空母舰，搭载400余架飞机，舰队还有5艘战舰（包括两艘世界最大的“大和”级战舰），分为由小泽亲自率领的甲队、城岛高次海军少将的乙队，以及在日后雷伊泰湾海战中带领主力舰队的栗田健男中将所率领的前卫舰队。

    小泽并未如同斯普鲁恩斯所设想的采取分兵合击策略，而是打算利用日本在关岛、罗塔岛等地设有航空基地的地利之便，将舰队部署在美国舰载机打击半径以外，同时日本舰载机起飞攻击美军舰队，在穿越美军舰队后，飞行至罗塔岛与关岛等地降落加油挂弹准备下一波攻击，实施所谓的“穿梭轰炸”。如此就能大大延长日本舰载机的打击范围，而美国舰队则无法攻击日本舰队。同时，小泽也寄望角田的岸基飞机助他一臂之力，抵消美国舰载机的数量优势。可是马里亚纳群岛的日本守军指挥官齐藤义次隐瞒了美国舰载机已重创角田航空队的事实，而未告知小泽真实情况，使小泽无法掌握其与美方的实力对比。

    随着小泽舰队进入菲律宾海，双方舰队发觉彼此的存在后，这场史上最大的航空母舰战役与舰载机空战，即将拉开序幕。

    从中途岛的经验看来，对已知或未知的敌人舰队展开搜索，从而得知敌舰队位置、动向是必要的，因此小泽舰队18日即派出42架侦察机出动搜索马里亚纳方面的情报，在与第五舰队保持距离的同时尽力获得充分的情报。同日夜间，美第五十八特遣舰队指挥官米契尔力主连夜西进，发现日本舰队后就全力将其消灭，并与第五十八特遣舰队第七支队司令威利斯 李海军中将讨论连夜进击与日本展开夜战的可能。但斯普鲁恩斯仍一如既往地谨慎，不以歼灭日本舰队而以掩护塞班为重，下令第五十八特遣舰队白天西进，晚上便东撤，不得离开能支持塞班的距离，采取保守防御的态度（而非像其在中途岛时冒险发出关键一击），使美国飞行员大失所望。

    19日凌晨4时20分，小泽再度派出43架侦察机，侦察美国舰队动向。此时斯普鲁恩斯仍不清楚小泽舰队位置，小泽则不但知道美军在哪里，也晓得美军已经进入日机攻击半径，而自己则还未进入美机打击范围。斯普鲁恩斯未能掌握小泽舰队位置，就先命令米契尔消灭马里亚纳已知的敌机力量，与小泽决战之前先解决这方面的敌人。该日早晨第五舰队击垮了马里亚纳的日本航空兵力，并开启当日11小时激烈空战的序幕，同时对关岛与罗塔岛的日军飞机压制。不过美军虽先对付马里亚纳方面，但航空母舰飞行甲板仍保留足够飞机随时应付小泽的进攻。

    19日上午正当第五舰队不断搜寻小泽舰队行踪之际，小泽已于8时30分派出栗田前卫舰队的飞机共69架发动第一波攻击，8时56分从主力的甲队派出最大的一批飞机共128架作为第二波，10时自乙队派出47架飞机作为第三波，11时又从甲乙两队发出82架飞机作为当日上午最后一波，四波共326架，企图以大量的战机一举击破米契尔的空防。

    19日9时50分，第一波日机被美军战舰雷达发现，米契尔于10分钟内出动240架飞机（此快速出动舰载机纪录至今未破）。双方原本在遭遇时，美军飞机还无法爬升至日机高度，也就是说，这些美军飞机得眼睁睁看着日机从其上方呼啸而过却无法拦截，但日机却浪费宝贵的10分钟对机群重新调整，使美军有时间迅速爬升至与日机相同的高度，并监听日机指挥官指令改变拦截战术。接下来，以 f6f地狱猫式战斗机为主的美机对已显得落后的日本飞机进行拦截，日机主力零式战斗机在太平洋战争初期所向披靡，但此时已非美国地狱猫式战斗机的对手。飞机数量、质量及自中途岛战役后逐渐拉大的双方飞行员素质，使日机完全无法应付美机的攻击，只能对前方的美军战舰群进攻。但美军使用新型防空炮弹——装有近爆引信的炮弹，此种炮弹可以侦测飞机是否进入其爆炸杀伤范围，一旦进入其爆炸杀伤范围即会引爆，效率为传统防空炮弹数倍，太平洋战争后期有一半高炮击落的飞机是因为使用vt引信炮弹的缘故。在下一年日本发动“神风”自杀攻击时这种炮弹发挥关键作用，使得日机攻击美舰的难度加大。在美国战机与美舰强大防空火炮的拦截下，日本第一波攻击机群损失42架，仅三四架飞到第七支队上空并命中“南达科他”号一枚炸弹，没有一架飞到美国航母的上空。</p>

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