第七章 蒸汽时代：资本主义崛起探秘（11）

    1889年7月14日，各国马克思主义者召集的社会主义者代表大会在法国巴黎隆重开幕。这次大会上，法国代表拉文提议：把1886年５月１日美国工人争取八小时工作制的斗争日，定为国际无产阶级的共同节日。与会代表一致同意，通过了这项具有历史意义的决议。八小时工作制也就这样被确认下来。

    衰落 英国为何号称“日不落帝国”

    西班牙是第一个获得“日不落帝国”称号的国家，自西班牙帝国衰弱后，第二个获得“日不落帝国”称号的是大英帝国。

    自1588年击败西班牙无敌舰队后，英国逐渐取代西班牙，成为海上新兴的霸权国家，开始不断扩张海外殖民地。之后，英国相继在英荷战争和英法七年战争中，打败最强劲的对手荷兰和法国，夺取了两国的大片殖民地，确立了海上霸权。1815年英国在拿破仑战争中的胜利，又进一步巩固了在国际政治、军事强权的地位，工业革命更让英国成为无可争辩的经济强国。维多利亚时代的大英帝国步入了鼎盛时期，当时，全世界大约4-5亿人——也就是当时全球约四分之一的人都是大英帝国的子民，其领土面积则有约3，000万平方公里，是世界陆地总面积的20%，从英伦三岛蔓延到冈比亚、纽芬兰、加拿大、新西兰、澳大利亚、马来亚、香港、新加坡、缅甸、印度、乌干达、肯尼亚、南非、尼日利亚以及无数岛屿，地球上的24个时区均有大英帝国的领土。英国霸权领导下的国际秩序被称为“不列颠治下的和平”。英国出版的大英帝国全球地图，通常用红色把帝国的领土标出，可以清晰地了解到这个庞大的帝国在全球的影响力。

    英国经济学家杰文斯在1865年曾这样描述：北美和俄国的平原是我们的玉米地，加拿大和波罗的海是我们的林区，澳大利亚是我们的牧场，秘鲁是我们的银矿，南非和澳大利亚是我们的金矿，印度和中国是我们的茶叶种植园，东印度群岛是我们的甘蔗、咖啡、香料种植园，美国南部是我们的棉花种植园。

    然而对帝国的扩张也有批评的声音。19世纪的政治家索尔斯伯利勋爵在1861年抱怨，英国每年支出150万英镑保卫殖民地，“仅仅滋养了一大堆军事驻地和一种‘日不落帝国’的自满情绪。（英语：to furnish an agreeable variety of stations to our soldiers， and to indulge in the sentiment that the sun never sets on our empire.）”一家斯里兰卡的新闻报纸引用了科尔文·德·西尔瓦所作出的著名回答：“那是因为上帝不信任黑暗中的英国人。（英语：that's because god does not trust the british in the dark.）”

    但到了20世纪中叶，尤其是第二次世界大战结束之后，随着全球民族主义运动的兴起和英国国力的日渐式微，其殖民地纷纷独立，与此同时，新兴霸权国家美国的崛起，也促使大英帝国逐渐瓦解。如今，英国和它的大部分前殖民地国家，组成了一个国际组织——英联邦以取代大英帝国。但是与大英帝国不同的是，英国再也无法在政治、外交和经济等各个方面，直接影响英联邦的其他成员国了。昔日的“日不落帝国”终于到了日落的一刻。

    海难 “泰坦尼克号”沉没的真相

    1912年4月10日，当时世界上最豪华的且被认为是“永不沉没”的客轮“泰坦尼克号”从英国南安普敦出发，开始了途经法国瑟堡-奥克特维，目的地为美国纽约的航。4月14日晚11点40分，泰坦尼克号在北大西洋撞上冰山（大约在41°43'55.66"n 49°56'45.02"w附近），两小时四十分钟后，4月15日凌晨2点20分沉没，由于只有20艘救生艇，1523人葬身海底，造成了当时在和平时期最严重的一次航海事故，这场海难被认为是20世纪人间十大灾难之一。

    “泰坦尼克号”沉没的原因最流行的说法是冰山撞上船头后大量进水，船体“头重脚轻”，船尾翘起，船身最终裂成两半。据美国广播公司27日报道，美国探险家近期使用俄罗斯的深海潜水艇，对“泰坦尼克号”残骸的底部结构进行检查，结果发现“泰坦尼克号”残骸底部的切口非常整齐，而这样的切口不可能是断裂形成，而应是由一种特殊的外来压力造成的。 换句话说，“泰坦尼克号”是因为被冰山撞中了船身，而非船头；巨大的冲击力使“泰坦尼克号”裂成两半，转瞬沉入水底。

    1985年，人们在纽芬兰附近海域发现了沉没的“泰坦尼克号”残骸。紧接着，探索者们利用各种先进技术，甚至潜入冰冷黑暗的深海，企图揭示“泰坦尼克号”沉没的原因。然而，潜入水中的人只能看到“泰坦尼克号”的外观，却无法探查由于冰山撞击造成的“创伤”，因为轮船的裂缝已被厚厚的泥沙深深掩埋起来了。这个状况一直到1996年才得以改变。该年8月，一支由几个国家潜水专家、造船专家及海洋学家组成的国际考察队深入实地进行了探测。一个全新的说法打破了著名电影《泰坦尼克号》广为人们所接受的剧情。在这部电影里，这艘近275米的豪华客轮，被迎面漂来的冰山撞开了约92米长的裂缝后，船舱进水，很快沉没在纽芬兰附近海域。然而这次探测的结果表明，泰坦尼克号并不是被迎面漂来的大冰山撞开一个大裂口而沉没的。他们的声波探测仪找到了船的“伤口”。“伤口”并不是92米那么长，而是有6处小“伤口”，总的损坏面积仅有3.7—4米。研究人员为了增强这种说法的可信度，利用那些数据在计算机上模拟了灾难发生的过程，结论是肯定的：当时进水的6个舱室并不是平均进水的，有的进水量大，有的进水量小，这说明撞开的洞口有大有小。其实，在当时该船的设计师爱德华·威尔丁已经提出了这个情况，可是这个非常重要的证言被有意或无意地忽略了。因为当时的人们很难接受这样一个事实：一艘如此精良的巨轮只撞了6个小洞就沉没了！

    世界地理专家研究“泰坦尼克号”残骸后，发现了这艘豪华客船沉没的更可信原因：船员们的判断失误导致了这起灾难。如果任由“泰坦尼克号”迎头撞向冰山，本来船上的所有人可能都会逃生。科学家相信，“泰坦尼克号”船员的错误决定导致了船的最终沉没。“泰坦尼克号”船员发现冰山后，显得惊慌失措。制片人詹姆斯·霍尼伯尼说：“在惊慌中，机组人员下令将引擎反转，这是一个错误的决定。由于‘泰坦尼克’的方向舵很小，只有高速动力才能确保它有效转向，但当时明显缺乏足够动力，只能眼睁睁地看着船身撞向冰山。”

    各种说法都有，也都不无道理，但是真正的主要原因还在进一步的调查之中，“泰坦尼克号”的沉没之谜，迟早都会揭开。</p>

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