为家康统一三河竭尽全力的甲贺忍者·伴与七郎

    战国时代，三河国为东面的今川氏、西面的织田氏所包围，豪族们都会投靠两者中的一方。

    三河冈崎城主松平氏，家主广忠被家臣所杀害，继承家业的竹千代在年纪尚幼时就被押在今川义元家为人质，在骏府城（静冈市）长大。后由义元赐予一字，称为松平元康，受命与义元的侄女筑山殿成婚。

    永禄三年（1560）身为骏河、远江、三河三国太守，有“海道第一神箭手”之称的今川义元率领大军以前往京都为名，进入西邻尾张国。义元的部将松平元康作为先锋参与了战斗。

    但是，尾张的织田信长率领少量兵力突然袭击了今川氏的本阵，杀死了义元。这就是有名的桶狭间之战。

    这一事件的结果是，松平元康首先回到了冈崎城，而且在看到今川义元之子氏真并没有进行追悼之战的意思以后，终于从今川氏的统治之下独立开来，攻落了近邻的城池，开始了统一三河国的行动。

    不久，松平元康决定改名为德川家康。在此为了行文方便，以下使用家康的名字。

    然后，家康就发动了对今川方的鹈殿长照闭门据守的上乡城的进攻，任松井左近为大将，但是这座城相当坚固。

    这时候，左近进言道：“以武力攻击的话，结果只能是损失兵力罢了。”

    家康也同意这一看法，决定借助甲贺武士的力量。在此之前就与甲贺武士关系亲密的户田氏銕之子三郎四郎和牧野传藏带着家康的这一请求，前往甲贺。

    永禄五年（1562）二月，甲贺的伴与七郎和鹈饲孙六来到家康的面前，与七郎带着八十名，孙六带着二百名忍者。

    首先，孙六秘密进入城中打探情况，然后和与七郎商量的结果是，打扮成敌人的样子，进行夜袭。忍者潜入城内以后，按照预先商量的做法进行分工，点燃了所有瞭望台，然后一声不响地到处砍杀敌兵。

    城内的守军以为内部的叛徒开始发动叛乱，陷入巨大的混乱之中。但是，谁是叛徒无法分辨，只好左冲右突。这个时候烧着的瞭望台倒了下来，致使城内的敌兵晕头转向，向城外逃去。

    忍者们跻身于这一片混乱之中，并且作出一副担心的样子，终于打探出鹈殿氏的下落。他们立即凭借暗号取得联络，从混乱之中脱出身来，追赶向城北护摩堂逃难而去的鹈殿长照等人。

    忍者们经历了长期的疾驰训练，很快就找到了长照，伴与七郎用长枪将长照刺倒，割下了他的首级。这个时候同在一起的长照的儿子遭到生擒。

    这次夜袭中，混乱之余，长照的家臣们在狼狈之中，恐怕也有自相残杀的事吧。天亮后经过检点，有两百多人被斩杀或被烧死。

    这是超乎预想之上的大胜利。家康大喜过望，向伴与七郎赠送了感谢状。

    感谢状的内容，大约由以下三部分组成的：

    本次，阁下击杀鹈殿长照一事，乃无与伦比之壮举，世间无可与阁下高名比肩者。

    ……以来，在下俗务缠身，年来幸得无恙。衷心恭祝阁下贵体安康。（“贵体安康”几个字原件已无法看清，仅是推测。）

    谨遣家臣松井左近及酒井正亲二人拜候，一切详情，恭请向二人垂询。

    落款处的署名，其时还是松平元康。从日期和内容判断，毫无疑问是忍者队大为活跃之后一年发出的信件。

    讨伐鹈殿长照大获全胜之后，家康大喜过望，对参战者的劳苦加以犒劳的同时，无疑也会赐予封赏。那之后过了一年，仍然说伴与七郎高名无与比肩者。通过这次讨伐鹈殿长照的大战，可见忍者队的表现是非常出色的。

    家康派遣两名家臣，应该是另有什么任务的。他让伴与七郎直接向二人询问，在信中完全没有涉及，无疑是为防止秘密外泄。由此看来家康对甲贺忍者非常看重。

    另外，据说这封感谢状在甲贺的名门岩根家中流传。岩根家的祖先在长享之乱中建立战功，位列甲贺五十三家之一，后来分为五家，其中的岩根勘兵卫，是在岛原之乱中参战的甲贺十忍士之一，可以说是那个时候甲贺忍者中的一个代表。

    恐怕正是由于岩根家是这样的名门望族，这封感谢状才会寄存在他们家中。

    注释：

    ①  蛇石：安土城的一块巨大的具有传奇色彩的石头。

    和九个朋友一起施展千锤百炼的忍术，辅助主君幸村的甲贺忍者猿飞佐助，他的成长历程，在他的痛快无比、三头六臂般的活跃身影里注入的平民大众的愿望是什么呢……</p>

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