第二十回 张居正侃侃而谈应对策 徐尚书绝处逢生缓兵计（5）

    锦衣卫头领陆炳，早已被严嵩买通，接到圣旨便带领一班缇骑，风驰电掣赶往陕西。夏言则收拾行李租辆马车，携妻苏氏、侄儿夏克承，还有侄孙尚宝丞夏朝庆悄悄出城回江西。回望皇城，夏言不禁唏嘘，他既为御寇良将曾铣惋惜，又为大明的安危担忧。

    嘉靖二十七年（公元1548年）三月，曾铣被押回京城，打入大牢，曾淳、苏纲也禁锢狱中。几天后，曾铣这位善战的三边总督，没有马革裹尸，竟然被自己人砍下了脑袋。俺答兵不血刃，除掉了一个劲敌。在塞外帐篷里的俺答和在北京严府的严嵩几乎同一时间，弹冠相庆。

    曾铣被斩于西市，搜其家，家无余财。不是说贪污军饷巨万吗？怎么穷得叮当？除了嘉靖、严嵩、仇鸾，普天之下都觉得曾铣冤枉啊！

    嘉靖余怒未消，又命追逮夏言入狱。那夏言与妻、侄正行走在通州路上，一辆马车，些许衣被，夕阳余晖，归鸦声声，其状极惨。晚风吹拂着他的美髯。苏氏正好言相劝：“老爷一生，为国尽忠，已然几起几落，纵使朝廷再次起用，老爷也应该以年老多病为由，辞了吧。平安是福啊。”夏言苦笑说：三军易得，一将难求，可惜了曾总督，可惜了大“明江山。”苏氏嘟起了嘴：“老爷又来了不是？”“好吧，我也不操那闲心了，你我相濡以沫，安度晚年吧。”

    夏言忽闻天崩地裂的马蹄声，惊回首，但见黄尘飞扬，一队缇骑急驰而来。夏言心想，不好！缇骑驰到，勒住马头，就宣布圣旨，大意是曾铣交结近侍，夏言受贿擅权之类。一听到“交结近侍”四字，夏言大吃一惊，竟跌下马车。在大明朝，最犯忌的就是边将交结近侍（所谓近侍，即皇帝亲近的大臣），里应外合。这罪名可就大了。

    夏言入狱，心有不甘，就为自己分辩，称仇鸾肆意诋毁诬陷，根本就没有证据。严嵩表面上安静听话，实质是当今共工，貌似谦恭，实乃当今王莽，父子弄权，更像司马懿父子。但嘉靖置若罔闻。

    嘉靖还未下杀夏言的决心。他知道夏言有能力，曾夸夏言能“发明古典”，且“才识俱优”。作为统治者，嘉靖明白处理国事的干练之臣不可少。这么拖着，严嵩却皱起了眉头，只要夏言一日不死，自己就一日睡不安稳。不知为何，他见到夏言就是怵。

    夏言被拘其间，朝廷里有人传言说，夏言在狱中埋怨，支持收复河套的是圣上，罢兵的也是圣上。这话果真是夏言所说，还是政敌故意散布，谁也不知。嘉靖还是拖着。巧的是陕西那边，俺答又进兵犯境，而且来势汹汹。嘉靖召见严嵩商议对策，严嵩心中无策。只是说本来可以通过边境贸易安定边境，俺答进犯还不是夏言、曾铣收复河套激出来的。这句话提醒了嘉靖，嘉靖终于下定决心杀掉夏言。

    嘉靖命法司拟夏言之罪，刑部尚书喻茂坚、都御史屠侨说：“夏言之罪应论死，但他侍奉圣上多年，卓有政绩，据大明律，符合议能议贵之条。”封建时代干练的能臣，位高的大臣犯了王法可以考虑能臣的功绩、大臣的高位，予以轻判。嘉靖不满，下旨严厉斥责。于是，夏言论死。嘉靖二十七年（公元1548年）十月的一天，夏言被押往西市斩首。

    那天，风轻日朗的北京上空，突然布满了阴云。街上百姓听说朝廷杀首辅，纷纷前往观看。夏言在法场之上，向着皇城方向跪下叩头，口中还高呼万岁。但当他叩完第一个头刚昂首，未及叩第二个，刀斧手一挥，夏言人头落地。那头颅向上跳起翻滚，颏下长髯也随风飘动，头颅停止转动，滚落尘埃。但见那人头上脸色惨白，牙关紧咬，两眼圆睁向天，那部长髯带着血迹，盘曲在尘埃，与那头颅恰巧构成一个“？”。一代首辅命赴黄泉。没抄夏言的财产，根本没有多少东西。所谓的收受曾铣巨额贿赂，全是子虚乌有。严嵩终于舒了口气，这首辅的交椅总算坐稳了。</p>

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