第十九回 供职吏部变风气声名扬 结交清流选贤才羽翼丰（3）

    原来，那宝物是一幅北宋徽宗收藏的风俗画长卷，系徽宗时翰林图画院画师张择端所作《清明上河图》长卷。一听是《清明上河图》，严嵩兴奋得差点跳起来。他知道此图描绘清明时节开封汴河沿岸店铺林立、各色人等熙熙攘攘的场面，反映漕船在汴河驶过的紧张繁忙景象，价值不菲。严嵩便问：“此画而今在谁手中？”严世蕃说：“王忬。”“莫非就是太仓进士，现任行人司行人的那个？”“是也。”

    严嵩立马将王忬找来。见吏部侍郎接见，王忬还以为有好事天降，不料却是求购《清明上河图》。此图王忬好不容易重金购得，本就爱不释手，如何肯转让？王忬当即露出了尴尬的神色。见王忬面露难色，严嵩笑说：“君子不夺人所爱，此事老夫也羞于开口，只是受人所托，不得已也。如你不愿忍痛割爱，老夫……”王忬打断了严嵩的话头问道：“不知哪路神仙看中此画？”严嵩神秘地摇了摇头：“说不得，说不得！”

    严嵩越是不愿说出是谁委托求购，王忬越是摸不着头脑。怏怏返回之后，王忬沉思默想了三天，慢藏诲盗，冶容诲淫，自己藏有《清明上河图》之事既被发觉，绝非好事，更不知严嵩背后那人是谁，倘是高官贵戚，如果坚拒，恐怕于己不利。于是在严嵩召见的第四天，王忬卷起长卷，亲自送入严府，直把严嵩乐得合不拢嘴。至于价钱，王忬也不敢多要，自己六百两黄金购来，只开口三百两黄金，自然亏大了。

    严嵩拿到《清明上河图》，便和严世蕃一起先赏为快。原来长卷分两部分，一部分是农村景象，一部分是市集景象。全卷人物八百余，身份、神态各异；牲畜八十余匹，形象毕肖；房屋楼宇三十余栋，车十余辆，轿十余顶，桥十七座，树近两百棵，可算是皇皇巨制。

    不看犹可，欣赏之余，严嵩竟爱不释手，他叹了口气：“这稀世之宝，馈赠夏老儿，太可惜了！”谁知儿子严世蕃却说：“父亲不必惋惜，此物送与夏老儿，只不过让他代为保管罢了，待其倒台，父亲位高权重，还怕收不回来？”

    严嵩一想也是，自古舍不得孩子打不得狼，有舍才有得，先舍后得，舍小得大，这笔账还是划算。

    于是，挑一个黄道吉日的傍晚，严嵩携画亲赴夏府，寒暄之后坐定，严嵩说：“前见辅相橱中玉马底座，下官有意寻觅玉马归槽，谁知遍寻京师古玩市场不得……”夏言笑道：“此事严大人怎么知道的？”严嵩不答，继续说：“谁知无心插柳柳成荫，玉马未寻得，却觅得一稀世奇珍。”夏言一听，乐了：“何为稀世奇珍？”严嵩笑说：“张择端的《清明上河图》。”夏言闻言，一拍太师椅的靠手说：“果真？”“下官岂敢胡诌。”接着便走近桌子，取出长卷，缓缓展开。

    夏言俯身细算，然后转身入书房，手中拿一块镜片，照着那画细看，口中连说：“果然是稀世之珍，不假，不假。”

    见夏言乐不可支，严嵩说：“此画得自意外，但福薄之人，藏之有祸，故下官意欲奉呈辅相，望辅相笑纳。”夏言闻言顿时变脸，严肃地说：“不可，不可，严大人勿陷老夫于不义！”见夏言拒绝，严嵩慌神，好说歹说，最后，夏言收下长卷，吩咐管家，称五百金硬塞给严嵩了事。事后，严嵩得知此画没有徽宗收藏时的印章，也无徽宗亲书于画上的瘦金体“清明上河图”五字，是个赝品，就此深恨王忬，最后借机要了王忬的命。</p>

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