李鸿章——近代洋务运动的巨擘（6）

    8月29日，李鸿章到达纽约。次日，李鸿章拜见美国总统克利夫兰。作为美国前总统格兰特的生前好友，李鸿章亲手在其墓前种下一棵纪念树。格兰特是美国第18任总统，1879年卸任后曾到中国游历。格兰特与李鸿章一见如故，视为知己。李鸿章尤其喜欢格兰特的手杖。格兰特看出李鸿章的心意，道：“我知道你很喜欢这支手杖，本应馈赠与你，只是这手杖乃是我卸任总统时国人赠送给我的，因此不便送你。待我回国后将此事告知大家。如大家赞同，我马上转赠与你。”回忆往事，李鸿章无限伤感。李鸿章听说虽然格兰特已逝世，但其夫人尚在，决定登门拜访。格兰特夫人非常高兴，邀请绅商百余人作陪，盛宴款待李鸿章。宴会结束时，格兰特夫人当众宣布：“承蒙各位厚爱，赠送一根手杖给先夫。先夫经常与我提起，李中堂非常喜欢这根手杖。因手杖乃各位所赠，不便转赠李大人。本想征得诸位同意再转寄李大人。不料此事未竟，先夫已撒手人寰。今天有幸李大人到此，我想征求各位意见，完成先夫夙愿。”在座的人全体同意将手杖赠给李鸿章。

    9月5日，李鸿章离开美国，坐火车到达加拿大。在加拿大，李鸿章参观了尼亚加拉大瀑布，访问了多伦多、温哥华等城市，尤其对加拿大的铁路事业赞不绝口，连呼“为天下第一大工，各国罕有伦比”。

    10月2日，李鸿章经日本横滨返回天津，完成了其环游世界的行程。

    李鸿章在致吴汝纶的信件中，抒发了对西方文明的无限向往。他说，西方各国上下一心，齐心合作，无事不举，积富为强；反观中国，政事杂乱，多方掣肘，生财之法亦远远落后。

    1900年，八国联军发动对华战争。联军很快攻占天津，进入北京。

    慈禧带光绪帝出逃西安。逃亡途中，慈禧以光绪名义发布“罪己诏”，授予李鸿章为全权大臣，令其迅速办理谈判事宜，朝廷“不为遥制”。李鸿章再次临危受命，北上调停。李鸿章首先致电英、法、德、俄、日五国公使，提出“先靖内乱，再议善后”的解决方案。列强表示同意李鸿章北上。李鸿章离开广州时，曾对南海知县裴景福感叹：

    “内乱如何得止？不能预料。唯有竭力磋磨，暂缓年分，尚不知做得到否？我能活几年？当一日和尚撞一日钟。钟不鸣了，和尚也就死了。”

    李鸿章于上海启程北上，由俄舰护送抵达天津。李鸿章于垂暮之年看到熟悉的天津城如今残破不堪，不禁放声痛哭。

    李鸿章马不停蹄，赶至京城。此时的北京城亦是一副惨景。李鸿章在京城下榻于贤良祠。京城各国驻军只承认奕勖和李鸿章两位全权大臣的居住之所为中国地方，其余均为“外国辖境”。其实，奕勖住宅外有日本兵持枪护卫；李鸿章住所亦有荷枪实弹的俄国兵把守。外国报纸评论云：奕勖“如一囚徒”；李鸿章“实际上是受到礼遇的俘虏”。

    经过9个月的艰苦谈判，1901年9月，李鸿章与列强签订了近代以来最丧权辱国的《辛丑条约》。签约之后，李鸿章在给朝廷的奏折中写道：

    “臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓猝，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局少定，仍望朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。譬诸多病之人，善自医调，犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧矣。”

    李鸿章为签订和约竭尽了全力，离死亡也越来越近。1900年12月底，李鸿章开始生病，一个月后高烧不退。1901年7月，李鸿章病情加剧，不能视事。9月，又患上伤风，“鼻塞声重，精神困倦”。《辛丑条约》签字后，李鸿章的病情急转直下，饮食不进。1901年11月7日，李鸿章于京城贤良祠病逝，终年78岁。

    长期以来，李鸿章背负着血腥镇压农民起义的刽子手的罪名。他购买和制造船炮的初衷究竟是为了镇压农民起义还是为了自强和抵御外辱，在今天已没有讨论的必要。无论如何，李鸿章作为近代洋务派的领袖在开辟新风气、引进新技术方面功不可没。江南制造总局制造出了中国第一艘兵轮、第一台车床、第一磅近代火药、第一炉钢，也培养出了中国第一批工程技术人员。李鸿章挥舞大刀砍倒了起义的农民，也砍破了罩在封建王朝上空几千年陈腐而坚固的幕布，放进了一股新鲜空气。这空气让进取的人兴奋不已，让退缩的人恐慌惊诧。

    责校：志刚

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