魏忠贤——从草根到九千岁（7）

    当年八月二十三日，23岁的明熹宗驾崩。信王朱由检继承皇位，称为明思宗，定年号崇祯。此时的魏忠贤没有了靠山，感到性命难保。他手下的党羽也都胆战心惊。魏忠贤思考再三，决定发动宫廷政变，夺取皇位。在与心腹兵部尚书崔承秀密谋时，崔承秀却认为异姓登基不可能。真要发动兵变，各地的军队必然前来攻打。魏忠贤只好作罢。

    朱由检登基后，深知魏忠贤和客氏的厉害，也知道狡猾的魏忠贤树大根深，党羽众多，自己稍有不慎，就会遭到他的毒手，于是就采用麻痹战术，说：“卿辅佐朕的皇兄，劳苦功高，不过卿是内臣，无法封赏爵位。朕想封卿侄魏良卿为太师，晋宁国公，并赐铁券，作为朕对卿的酬劳。”魏忠贤听后才放心了。

    但是没过多久，崇祯帝便将兵部尚书崔承秀罢官免职，又以建立生祠劳民伤财为由，将浙江巡抚潘汝桢贬为平民。当年九月，他又下令将客氏遣出皇宫。这是崇祯清除魏忠贤势力的前奏。这时许多官员看出了崇祯皇帝的意图，纷纷上疏弹劾魏忠贤，请求皇上将魏忠贤等奸党全部铲除。嘉兴贡生钱嘉征弹劾魏忠贤十大罪状：“与先帝平起平坐；诬陷张皇后；大兴内操，弄兵宫廷；破坏祖制；总揽军权，控制漕运，扰乱朝政……徇私舞弊，受贿徇情。”崇祯帝当即将魏忠贤集中在宫内操练的军士解散，并免去魏忠贤司礼监和东厂总督的职务。当年十一月，崇祯降旨，命魏忠贤赴凤阳皇陵担任烧香太监，看守祖陵。

    此时的魏忠贤还心存幻想，携带着自己搜刮来的财宝和千匹好马，在党羽的护送下启程。当魏忠贤途经阜城时，听说崇祯皇上下旨要处死自己，惊慌之余，心中凄凉，认为生不如死，便于当天晚上和他干儿子李朝钦一道上吊自尽。崇祯得知魏忠贤自杀后，便命人将魏忠贤的首级挂在河间示众，并没收全部家产，随后又处死了客氏。没过多久，朝廷颁布“钦定逆案”，当即处死6名首恶；秋后处决19人；充军11人；革职44人；徒刑三年后准许赎身为民者129人。宦官魏忠贤虽然死了，但他在短短的7年中专横跋扈，擅权乱政，给明末社会造成了严重的后果。这直接导致了17年后明朝的灭亡。

    在名义上，魏忠贤本人除了司礼太监和提督东厂太监职务以外，还晋上公，加恩三等。再者有熹宗所赐印鉴，文曰“顾命元臣”。而实际上，他的权势远不止这些。人们对他本人有九千岁的称谓，对他的雕像行五拜三稽首之礼。凡朝中草疏，李永贞必遣人急速驰白，即百里外，亦一日往返，传达魏忠贤之意，票拟始敢批发。魏忠贤是否有心篡位，这并不重要，而他权势的发展，已经威胁到皇权，这一点就足以决定他的命运了。</p>

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