第十一章 到柴达木（3）

    又走了十几里路，前面峰回路转，突然出现一片大平原。站在山坡前，遥望银河一线，横亘在广阔的天地中间，一开始我还怀疑，是不是什么地方河水结了冰，商人却在边上轻轻说：“这就是有名的青盐海呵！”

    青盐海究竟有多大，宽多少里，没有人知道。商人和其他人都神情肃穆地下马卸装，就着最近的海边，预备张开帐幕宿营了。那时侯天色还很早，我也就好奇地跟上他们去海边上看看。商人回头说：“我们必须在这海里面弄点盐来，所以早点宿营。”我看海里的冰，全有数尺多厚，坚硬得就像岩石，我们走在结冰的海面，一路竟走进去很远。听得见冰下面的海水砰然作响。我问他盐在哪里？商人笑着说：“等吃完饭后，你自然知道了。”

    大家一起往回走，晚饭之后，商人就开始动手——带了一捆革囊，一束橛杵，来到海边上，一开始，先用铁橛子掘冰，掘了有几尺深，再用手里的铁杵猛击，凿得碎冰四溅，久而久之，凿出来一个小孔，有两三尺深的样子，冰层就被洞穿了，一刹那，有一线海水，从冰层底下喷涌而出，又喷出冰面几尺高。商人赶紧把革囊铺上去，用冰块压住四周，就算完工了。我们又起身往回走，我根本不知道他弄的盐在哪里！也不好意思再问。第二天一早，大家起身，跟着商人走进海里去取盐，到那里一看，昨天铺设的草囊已经像钻进了一个大活人一样卓立在冰上，推倒了一看，囊里面灌满了上好的青盐，粒粒如豆，莹洁有光，颜色微青，跟我在自己老家集市上看见卖的青盐竟然一模一样啊！放一点嘴里尝尝，比老家精盐的味道更要浓厚些，这可是真正天然的产物，就这样任其躺在荒漠里，实在是可惜呀！

    盐装好了，大家动身，只见太阳已快到中午，所以那一天没走多远，就宿在一个蒙古包里面，那里面的藏民对我们招待得很殷勤。又有很多客气的闲话不停地说给商人听。听说我们都是汉人，不久前刚从西藏跑出来，表情就更加欢洽了。告诉我们：“到这里来已经很久了，都是贩运一些西宁的布匹、麦面、瓷器、铁器等东西到青海各地跟人家交换皮革、鹿茸、麝香一类。”我差不多已听得懂他的藏族话了，顺便就问了问他向前走的路线，他所讲的与周瑶青说的大致一样。他还拿出来一听精美的香烟送给我，说：“我素来不会吸烟，这也是朋友送给我的——转送给你吧。”我高兴得很，连忙取出来一枝烟点燃，刚抽几口，就感觉头晕目眩，简直快昏倒在地了……。完全是因为一路上不抽吸香烟已经五个多月，突然再抽起来，反而不能适应了。

    又走了两天，沿途人烟多起来，山峦也多起来，况且有商人这样好的伴侣，一路上说说笑笑，就完全不觉得辛苦艰难了。心情也越来越舒爽惬意。我们到了一个地方住宿，那里至少有上百个人家，散居在附近平原上。四周林木青幽，风景这么优美，我也只看见这一个地方。一个老藏民来跟我们见面，精神矍烁，样子十分伟岸。身边还带着五六个活泼可爱的小孩子，他自己介绍说是湖南湘阴人，今年已经七十多岁。早岁——年轻时候跟随左宗棠将军的队伍出关，一路辗转新疆甘肃，最后四方流落，无法再回遥远的内地了，于是干脆在青海这里成了家，娶了当地藏族的女子，生了儿子，儿子又生了孙子。于是我们大家才知道围绕在他身边膝下的，都是他的孙子。旁边还有一名十八岁左右少年，竟然是他最年幼的小儿子。因为在塞外一住几十年了，家乡的汉语已经说得生涩稀奇，大多竟听不太懂了——仿佛他跟我讲述的是一种自创的语言。又因为听说我是从西藏历尽千辛万苦回来的，又跟他老人家同乡，所以越聊越起劲。我故意问他一些内地的革命和政局情况，他只知道：“袁世凯是大元帅，孙文是革命先锋，现在中国的国号叫归命元年。”这样的道听途说，委实叫人要笑破肚皮！他把“民国”说成了“归命”！谈着谈着，他就近喊来其中一名孙子回家拿了十几枚鸡蛋，执意要送给我。我无奈，也回赠他四元钱藏币，他见了，竟然说四元钱不够，笑着解释：“用这些钱来做小孩子头发上的装饰，还少三元钱呢。”我就又给了他三元。他面露喜色，笑着回家去。第二天一大早，我们要出发了，这位年老的同乡竟然又带着很多的酒肉菜肴，来为我送行。大家依依辞别。我最后问他：“老人家几时可回故里？”他目光一怔，长叹着说：“乡音都已经改了，鬓毛也衰白啦，我来的时候老家的亲友熟人，怕是大多碰不见了……不通音讯，已经六十多年。今朝就算我幻化成一只仙鹤飞回家去，恐怕也已经物是人非，唉……儿孙在这里，相依为命。你问我的归期，我已归无期啦——”彼此叹息告别。</p>

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