第八章 入青海（5）

    自从江达出发时的115人，牛马二百四十多头，到现在，一路上已不幸死去42人，亡失和屠杀掉的牛马一百九十多头。粮食颗粒全无，食盐也差不多没有了，淡食时候一长，人反而不觉得有什么异常，原因在于茫茫大沙漠，几乎没有一天看不见冰雪的。气候寒冷了，那些动物身上的肉割下来，不用十分钟就冻结成冰块，质地细脆，用刀削食时，像是在削木头一样。久而久之，淡食也觉得甘甜，不再思想着盐咸了。不像我们内地的那些生肉，腥血淋漓的样子啊！

    自从全体士兵烧掉部分装备行李，杀马果腹之后，道路天天迷离，终日昏昏暝行，不知道走了有多少路，也不再知道任何地名，更无任何山川风物的印象记在心里，所受经历全是满天黄沙，遍地冰雪而已。通常到一天中的下午三时，众人开始寻地方宿营。分士兵6组，其中的一组负责敲冰溶水，一组拾牛马粪，供作燃料。一组烧火。一组寻石块架起炉灶。一组铲平雪地，用于寝卧。一组出外猎杀野兽为食。因为大漠中的积雪多含尘沙，不能够饮用，必须敲碎冰层溶化成水。冰层坚固，常常厚达一二尺，十分难取。每组七八个人，要敲击很久，才弄得回来一二袋，冰块取回来之后，立即盛放在锣锅中，用干粪烧溶化，再化为冷水供大家饮用。烧水的燃料纯粹是来源于干的牛马粪，幸亏这些东西，满地都是，只是被积雪遮盖了。掘开雪地尺许，才能够弄到。每天约略需要十几口袋。另一个问题是，沙漠中没有石块，架炉灶又非用石块不可，所以要寻找有山岗的地方，才能觅得，一天里面，得到拳头样大的石块六七个，有时候化费很长的时间。遍地全是一尺多深的雪，大家动手时，先揉雪成小团，几个人一起在雪地上辗转推移，所以雪团愈滚愈大，往返多次后，则先前积雪的地方尽见平地了。积雪之下的地面，十分干燥，人睡在上面，一点也不潮湿，半路上遇见野牛数十成群地经过，次数很多，射杀这种动物，也很是容易。最好驯善的动物，还应该算是野骡。有那么一天，我们竟捕获了十几头，也有一天仅能捕捉到一头的，大家都把它当成是赖以活命的资本，所以一旦宿下营来，大多数士兵都主动请示出猎。派出狩猎的那一小组成员，最为重要，全要挑选身强力壮的士兵，而且枪法要很准，不仅带枪弹，另外每人也佩一把刀出发。我们刚刚走进大漠时，很多人身上都携带了火柴，但是沿途上消耗浪费的太多，大家都不太注意，等带来的干粮吃尽之后，开始宰杀牛马时，众人检查随身的物品，才发觉全体人员剩余的火柴加起来，统共也只剩二十多枝了。每个人都被这一“火柴事件”吓了一跳！于是把剩余的集中起来，交由我来妥为保存。每次点火时，先取颜色最佳的干牛粪，搓揉成细末，再撕扯贴身上衣裳的布条，卷成小条条，个人顺着风向，小心翼翼排列成两行站立好。相隔一二尺的距离，头靠头，身体靠身体，不让一丝风儿透进来，一个人在中间，战战兢兢燃括火柴，点燃布条，然后开其当风的一面，移动人群，使微风吹入，助长起火势。等布条完全着火之后，放在地上，小心把骡马粪轻覆其上，片刻后，火燃烟起，周围围紧的人员慢慢走开，这时候，风愈大，火势愈炽烈，急忙堆积牛粪，堆到三四尺高，一堆火算是大功告成，不再能轻易熄灭了。于是大家都围着火坐下来，把火上煮的冰化开以后代替茶水。再烤些兽肉代替食物。慢慢地吃饱，火也渐渐熄灭。再把火堆的余烬平铺在地面。等他们的热量消退以后，大家就挤作一团，睡在先前这一堆火堆的位置，地面既已经去湿了，各人的身体还觉得那一大堆火暖烘烘的。

    在茫茫雪地上行军久了，士兵大多沾上严寒，脚也肿了，手和耳朵鼻子也冻坏了。到最后身体坏得都无法挪动，因此开始每天都有人倒地猝然毙命。一开始，我们大家还掘土把战友的尸体掩埋，带领全体人员壮严致祭，到后来各种疾病增多，死者的数目也增多了，死者躺下，一了百了，活着的人一个个却很难活下去，于是每次再看见战友的僵尸倒在路旁，大家都不再有力气去掩埋，只是伫立片刻，相对一声长叹而已。

    我和其他人从江达出发时，全副武装，身上穿短袄，裘帽，大皮衫，藏靴，而且里面，穿着厚厚的毛袜子，在沙漠里行军久了，藏靴破烂，只能以厚毛毡裹住双脚走路，再后来，毛毡也破烂了，于是脚上的皮肉一沾上冰雪，最初是觉得肿痛，慢慢开始溃烂，终于到了一步不能够向前的绝境。牛马都被逐一枪杀，没什么代步的工具，茫茫雪原，又没有任何药物可用于治疗。每个人又都各自寻路要逃命，无法一一照顾好身边的病号，只好眼睁睁看着这些战友慢慢僵卧到地上，辗转呻吟，痛心呼号地一一死去，也全部没有一点的办法。我在越过一道雪沟时，不小心右脚沾上积雪，很快肿成一片，旁边的西原就一直用牛身上的油烘热后替我熬烫，几天之后，竟然完全痊愈，完好如处了。自从把多余的行李点火烧掉和开始杀马之后，不久又病死13人，脚疼痛至死者15名，经受病痛而随部队咬牙跛行的士兵，还有六七个。

    又走了好几天，到一个地方，周围已是暮色四合，忽然看见脚底下有一条大河，那老喇嘛大声喊：“嗨呀这就是通天河——通天河到啦！”那一天正好是腊月三十日，每个人都大喜过望，以为到了这里，冈天削应该已经不远。于是坐在一起商量，明天是元旦，大家原地休息一天，杀两匹马当食物，另外再设法捕猎些其他野兽，于是就在河岸上宿营。第二天早晨起来，一看那河道，宽有二十多丈，没有任何竹头木头可结成舟筏，也不可能在这样天地荒寒处寻到桥梁可当作渡口，所幸时值岁暮，河水早已结冰。于是纷纷从冰上过河，看见河岸旁立有一块界碑，高约三尺，宽一尺多，上面刊刻有驻藏办事大臣和青海办事大臣分别划界的文字。老喇嘛在边上说：“大沙漠里没有石林可采，这块大石碑是从江达那边取来的，用两匹牛驼运过来，也要化费几百块钱呢，当年我从这里去哈喇乌苏那时，曾亲身经历这件事——”</p>

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