3. 所向披靡：四十二日得燕南（1）

    从唐代以来，北方契丹便一直都是中原统治者心头之患。长期以来，不同的民族文化以及扩张需要，使契丹和汉民族之间矛盾冲突不断。以游牧为生活方式的契丹羡慕中原物产丰富，不断起兵掠夺，而其族人勇悍，中原各国一直都甚为忌惮。直至后晋皇帝石敬瑭割地求援，契丹对于中原的侵吞达到了史无前例的高峰，幽云十六州的割让既使领土受损，更让契丹得到了一个入侵中原的跳板。数十年来，有志之士均期望可以夺回这一地区的统治权。周世宗柴荣在他继位之初，便立下了宏图誓愿，希望可以将契丹赶回北方。

    在经历了与南方政权之间的数次战斗之后，柴荣已经夺得了大片领土。相对于北方五代的更替，南方处于相对稳定却又薄弱的境地，因此宰相范质等人都建议他以“先南后北”的方针作为统一次序。但是国力的增强让柴荣开始不安于此，他对诸将说：“南方诸国虽然比较容易平定，但毕竟非我所愿，这些地方任何时候我都可以将他们收服。一直以来缠绕在我心头的却是契丹，先帝就一直希望将他们赶回漠北，夺回失地。我大周的实力现在与日俱增，我相信现在应该是和契丹决战的时候了。”

    众臣对于周世宗战略方针的忽然改变有些诧异，纷纷力劝柴荣：“南方地产富庶，尽快收复可以提高我们的财力，而且等到部队扩大一些，再北伐去攻打契丹，这样也更有信心战胜。”

    但柴荣还是一再坚持自己的想法：“将士们冲杀疆场，岂有畏难之选？如果只是因为契丹太过强大而只能躲避，那么就算我平定唐、蜀、汉，也不会保证天下能够一统。既然契丹是迟早都要去征伐的，那么就乘现在兵强马壮，难道不是最好的时机吗？”他问座下大将赵匡胤、韩通等人：“我命你等现在就挥兵向北，讨伐契丹，难道你们都不敢吗？”

    赵匡胤、韩通等忙跪倒说：“只要陛下所指，末将甘愿誓死而战！”

    对照文官们的保守和谨慎，柴荣对于武将们的慷慨激昂更加欣赏，他得意地朝范质等人看了看，便对赵匡胤说：“那么从现在开始，我们就发兵向北，誓将契丹赶回漠北！”

    柴荣任命赵匡胤和韩通分别统领水陆两军向幽州进发。赵匡胤进谏说：“幽州向来都是契丹重守的地方，他们大量的军力都驻扎在这里。如果首先以幽州为目的，可能会在一开始便引发大规模的战斗。而现在军中将士对于讨伐契丹，信心并不是十分充足，因此不是明智之选。”

    柴荣说：“契丹就算是一块铁板，也必然有它的缝隙在。我们要做的就是找到这个缝隙，然后将它击溃。你觉得应该怎么办呢？”

    赵匡胤摊开地图，指着沧州的位置对柴荣说：“沧州是我们离契丹边境最近的地方了，但是因为它土地荒芜贫瘠，因此一向不被重视，守备不多，而且契丹也似乎对这块土地不垂涎。因此反而让它得到了暂时的安稳，如果能够以这里作为缺口，就可以直击契丹了。”

    亲军都虞侯韩通是一员久经沙场的骁将，他对赵匡胤的提议表示反对：“沧州虽然地处险要，但契丹军队向来都以骑兵为主，每一次战斗只要他们撤退，我们就会束手无策。说实在的，就是我们的行军不如契丹迅速，如果这个问题得不到解决，就算到了沧州也无济于事。”

    柴荣点点头，说：“韩将军所言极是，契丹骑兵是他们的王牌，如果找不到克制骑兵的办法，这一仗打起来，我们的优势有限。”</p>

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