袭人的姐妹们见他这么体贴，都掩嘴偷笑。袭人也笑道： “这种话，何必说给别人听见?” 说着伸手从宝玉脖子上摘下了通灵宝玉给百闻而不见的姐妹们看，传看一遍又给宝玉挂好。然后就要她哥哥雇一辆干净的车子送宝玉回去。花自芳说： “有我护送，把马骑回去也不妨!”但袭人生性谨慎，怕有人看见宝玉私自出来了，万一有人追究起来不好担待，执意要雇车将他送回去。

    宝玉回来之后，第一件事就是叫人去接袭人。满屋子的丫头都在玩围棋、玩骨牌，只有晴雯一个人懒洋洋地躺在床上，不知又在生什么气。袭人回来之后，宝玉命人将他早上藏的酥酪拿来，丫头们答说： “李嬷嬷吃了。”

    又是李嬷嬷!眼看宝玉要发火，袭人马上说： “原来你为我留了这个，多谢你费心。我前些日子就是吃了那个东西闹肚子疼呢。现在我只想吃风干栗子，你帮我剥，我铺床去。”

    宝玉信以为真，丢开酥酪的事，到灯前剥栗子了。一边剥，一边问道： “今天那个穿红衣服的女孩子是你什么人?”

    袭人答： “那是我姨妈的女儿。”宝玉听了，叹了两口气。袭人问： “叹什么气?难道她不配穿红的?”

    “不是，不是”，宝玉笑道，“她不配穿，谁配穿?我只是觉得，她长得好呢，为什么不到我们家来?”

    袭人听了这话，心里有些疙瘩，冷笑着顶回去： “我一个人是奴才命就算了，难道连我的姐妹们也得做奴才不成?”

    袭人很少发脾气，这一声冷笑，宝玉便慌了，连忙解释道： “你又多心了，我说到我们家，难道一定要做奴才吗?做亲戚也成呀。”

    袭人说： “那倒是高攀不上。”

    宝玉不敢多说话，一径剥栗子。一会儿袭人又轻声道： “怎么不说话了?我冒犯你了?你要不高兴，花几两银子买她进来就是了?”

    宝玉委屈万分： “你说这种话，教人怎么答呢?我不过称赞她长得好，配生在这深宅大院里当小姐罢了。”

    袭人说： “她虽然没有这个福分，倒也是我姨父娇生惯养的，今年十七岁，嫁妆都备齐了，明年就要出嫁。”接着又叹息道： “可惜我们这么多年来，姐妹都不能在一起，如今我要回去，她们又都要出阁！”

    宝玉一听，这话里大有文章，吃了一惊，丢下栗子问： “什么叫你要回去?”

    袭人说： “今天我妈妈和哥哥在商议，叫我再等一年，他们就来赎我出去。”

    “为什么他们要赎你?我可不许你走！”宝玉越发慌张了。

    因为家境清寒，袭人自小被卖断进贾府。近几年来，哥哥的生意做得不错，家境好了，总觉得对不起这个女儿，便想赎她回去，嫁个好人家。

    “做奴才也没有做一辈子的，即使是皇宫里，也要几年一选、几年一放，哪有叫人家做一辈子奴才的道理?”袭人说。

    “如果老太太不让你走呢?”

    “怎么会不让我走?我是个最平凡不过的奴才，我走了还有别人来替。这么多年来，我先服侍史大姑娘，又服侍你，分内的事，该做的都做了。老太太为人宽大，若我们家要来赎我，她一定会开恩叫我回去。”

    宝玉说： “如果我一心要你留下，要老太太跟你母亲说，给你母亲多些银子呢?”

    “我妈当然不敢不依，即使一个钱不给她，她又能怎样?不过，你们家一向体恤下人，可不会做这种霸王硬上弓的事。”

    宝玉发了半晌呆，说： “听你这么讲，你是非走不可了?”

    袭人说： “是。”

    宝玉叹了一口气，赌气说： “没想到你是个这么无情无义的人。早知道你要走，当初就不该来服侍我，走走走，走得干净好了，剩我一个孤魂野鬼最好。”

    这时袭人已到别处忙去了。宝玉见她不理他，只好上床睡觉。

    其实袭人倒是一千万个不愿意走。方才母亲和哥哥要赎她回去，她还下了重誓，说是宁死也不愿回家。“当初你们因为没饭吃，剩我还值几两银子，就把我卖了。现在，我在那里过得好好的，你们赎我做什么?难道拿我再卖一次，让你们拿我多掏点钱?”她母亲和哥哥看她这么坚持，便打消了这个念头。忽然间，宝玉又来家里看袭人，两个人亲亲爱爱的模样，也使花家母子俩心中明白袭人和宝玉的关系，就不再提为她赎身的事。袭人刚刚说这一番话，不过是故意试探宝玉的心意而已。

    和丫头们说了几句话，转身回房，见宝玉背过身睡觉，知道他在生闷气，心中又不忍，轻轻推推宝玉。宝玉竟然泪流满面。袭人笑道： “别伤心了，如果你真心留我，我当然不会走。”

    宝玉问： “我怎么样才能留你?”

    袭人温柔款款地说： “你依我三件事就行。如果你真做得到，就是拿刀子架在我脖子上，我也不肯走。”

    “好姐姐，三百件我都依！”宝玉笑了，“只求你在我旁边看着我，直到我有一天变成了飞灰——不，不，灰还有形有迹，变成轻烟好了，等风一追散，我看不到你，你管不到我时，你爱去哪里就去哪里，我也管不着……”

    袭人忙掩住了他的嘴： “不许说这些狠话！这就是头一件我要你改的事!”

    宝玉说： “好，好，我一定会改的，再说，你可以拧我嘴巴罚我！”

    “第二件，不管你真爱念书也好，假爱念书也好，至少在老爷或先生面前，装出爱念书的样子。不要天天叫那些读书人‘禄蠹’，好不好?”

    “好好好，我不再信口胡说。”

    “还有，不要再弄花弄粉，玩那些女孩子的东西，偷吃人家嘴上的胭脂!”

    “都改，都改。”宝玉笑着说，“还有什么，好姐姐你快说吧。”

    “没有了，你自己事事检点些，不要太任性就是。如果我说的你都依了，就是拿八人轿抬我，我也绝对不肯出去。”

    两人叨叨絮絮说到午夜，才上床睡觉。

    第二天起床，袭人偏偏病了，请了医生来看，医生说是感染了风寒。宝玉怕吵了她，到外头找别的丫头们玩，玩腻后，便想看看黛玉在做什么。</p>

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