贼心虚。不做贼，自然坦坦荡荡。

    听了太史渊的话，虽然答应替对方问问，但阿青并不着急，他走到半路，突然记起要去屠夫家取猪肉，当下方向一转，望着京城西南角赶。

    “青捕头。”

    一声轻呼传来，他侧头一看，原来是王郊。

    王郊这回过年是孤零零一人，其实他哪回都这样，因为他实在没几个友人。官栈的住客虽然大多离乡背井出来给朝廷“打工”，但到了除夕夜，不是自家衙门先请一宴，就是几个人邀约着喝酒渡年关去，整个官栈里面是冷冷清清。

    他呆在房间内，只觉得寒气一阵强似一阵，再想到反正没落雪，索性穿得厚厚地，出来走走。

    “青捕头，你这是……”

    “哦，日前要了肉，忘记去提，现在赶去屠户家中，希望来得及啊！”阿青飞快地解释一通，抱个拳道别，就要赶路。

    谁知王郊追了上来：“青捕头这是要回曹府？”

    “嗯。”不然大过年的他回哪里去。

    “同路同路。小生陪青捕头走这一趟吧。”王郊不由分说地跟上。

    阿青皱眉。取到肉之后。将提绳交予王郊。

    “王大人。我还有事要去别处。你拎着这个去曹府。就说等曹先生回来度年。”他简单交代两句。加快脚步。一溜烟小跑。往前赶去。

    他跟王郊没什么冤仇。只是见过王郊狼狈时候。又见过他在夏县地春风得意与悍然无耻。阿青实在不想与这个人同路而行。当初曹寰收王郊做门生。应该也不算正式地收徒。仅仅是官场上提携举荐而已。这层人情有什么牵绊。阿青不明白。也不想知道。

    赶到尚书府。阿青诧异地看见大门两边连新对联都没贴。

    秦斯地字不算好看。但她家地门联还是很吸引各路品评者地目光。

    为什么呢？

    因为她家贴出的对联，全是要员手笔，东宫地不说了，元启帝的也有，各路大官的更是常见，往回过个年，能贴个七八回，全被人揭走收藏去。

    今年难得有皇卫帮忙看门，却连一副对联也没贴出来。

    这是出了什么事？

    阿青纳闷，问问门口守卫的皇卫军将士：“这位将军，请教一下，为何秦尚书府上，还没将春联贴出来呢？”

    对方摇头。

    “哦，那在下想进去，跟好友拜年问候一声，将军能否通融？”

    “拜年还嫌早，不过……如今圣上并没有下禁令，说不准秦尚书会友来着。”对方道，“你等通报吧。”

    阿青忐忑不安地守在门口。

    这回不知为何，秦府地家仆通报也费时许多，过了大约三刻时间，张缇才一脸倦容地出来，将阿青迎了进去。

    “张某正在准备年夜饭，对不住，让青少侠久候了。”他说着，将阿青带往花厅小息。

    阿青道：“张师爷，我看你脸色差得很，说句不吉利的，反正除旧迎新——你是不是也被秦斯给传染上了恶疾啊？”

    张缇摇摇头：“没有，多谢关心，是这几日忙碌又劳心，人难免有些提不起气。”

    “忙碌又劳心？”难道秦斯开始跟张缇算老账，翻他究竟贪了多少银子？阿青往花厅之外张望：“为何我来了这么久，还不见秦斯出现？”

    张缇叹气。

    “青少侠，你有所不知，东家近几日病情急剧恶化，别说出来待客，就连起身说几句话，也十分吃力。”

    “啊？有这么严重？”阿青大惊。

    上回见到秦斯，她明明说病是见天地好起来了，怎么现在突然变成恶化？还连铺都没法起？

    “张师爷，你不要当是除夕，就胡乱说笑！”阿青心焦，有些恼怒地往花厅之外去，推开前来阻拦的张缇，“我自己去看一眼就知道真假！”

    “青少侠你稍等……”

    —不可硬闯啊，江近海还在四姑娘房内呢！

    张缇哪里追得及他，只见此人冲出屋门，转眼就没了踪影。

    江近海没练过什么功夫，防身之术也就那三脚猫的几下，他自然不会耳尖到听见阿青急速奔来的声响。

    只听砰地一声，房门被阿青推开，拍在墙壁上，江近海才被吓得猛一回头。

    两人乍然相见，心中都没准备，一时愣住。

    秦好不容易在咳嗽的间歇中睡着，迷迷糊糊还没来得及做个梦呢，就被这砰然一响给惊得弹了起来。

    这回起身实在是爆发力作用，等起来了，她才骤然感到胸腔内某处刀绞般地痛，又兼及咳嗽声起，急忙摸手帕来捂住。

    眼看着江近海的施救有了点疗效，她刚以为可以好好睡一觉的说……

    究竟谁在吵闹……

    “咳咳……阿青……”

    阿青这才回过神来，腰间朴刀出鞘：“秦斯……江近海！”

    江近海也立刻站起身，呼叫道：“卫大哥！”

    只听刷地一声，卫刚从篱笆门外闯入，冲向此屋，拔剑往前。

    阿青头也不回，后脚跨入屋内，将门一关。“嚓！”一柄青钢宝剑戳破门，刺了大半入室内。紧接着，卫刚在外飞身一踢，咚地踢在门扉上，刚将门踢开

    阿青反踢回去。

    砰砰巨响弄得秦耳中嗡嗡吵闹。

    “咳咳……别打……咳咳……”有没有人考虑她这个病人需要安静啊？

    江近海厉声喝止：“当捕头的！别闹了！”

    阿青回头：“你在这里做什么？”

    一个闪神，卫刚破门而入，阿青连忙回身，两人手中武器挥出，拼架在一道，火星四溅。

    此时张缇也上气不接下气地跑到了院子里，见屋内兵器交鸣，急忙喊：“住手！别打啊！”

    阿青才不理他们。

    张缇心疼地看看门板上地大窟窿，探头到屋内，喊道：“青少侠，卫将军，别打了，都停手！自己人啊！”

    “谁跟你们自己人！”阿青怒火更甚。

    见门户大开，寒气源源不绝地涌入，江近海忙躬身捡起放在一旁当靠垫的被子，给秦披在肩上，以防她再次着凉。

    “怎么办？”他轻声问秦。

    秦摇摇头，暗暗蓄力，过了几秒钟，她拼尽全力尖叫道：“阿青住手——”

    这一声喊出口，肺部像是已经超出了负荷，一阵狂抽，她猛然咳嗽起来，手中的帕子也险些来不及掩住口鼻。

    阿青听见她的叫声，虽然不敢贸然收刀，却也立刻往后跳了几步远。

    卫刚并未追上，见他退开，便赶到江近海面前，只是警惕地盯着阿青的动静。

    江近海看看情势，拉着卫刚道：“卫大哥，你我先到里屋去，这里留给他三人解释清楚，以免再无谓地动干戈。”

    “是，庄主！”

    两人避入里屋。

    阿青惊未定，手中提着刀，再看向身处门口地张缇。

    “张师爷，这是怎样一回事！”他含着怒气，要求一个解释。

    张缇小心地注视着他手里地刀，双手手掌向外挡在自己身前，赔着笑说：“青少侠，你先冷静一下，那个……要不要喝点茶？”

    “张师爷！”

    “是、是……”

    秦皱眉：“咳、咳……阿青，不要吓着张大哥了，他是个读书人，见不得刀光的……”

    张缇闻言苦笑：“东家，这还不至于如此。”病成这样还不忘记随口取笑，该说四姑娘胆识过人，或者惯常苦中作乐呢？只怕两者皆然吧……

    他对阿青劝到：“青少侠，张某明白你担忧的心思，但需知病人气弱，受不得刀兵煞气冲撞，还请收起宝刀啊！”

    病患气不气地，阿青不懂，但是刀剑什么的带有煞气，这个他们吃刀口饭的人都听说过，既然对秦斯有害，那他就收起来吧。

    刀入鞘，他问秦：“这是怎么回事，为何朝廷钦犯江近海会出现在你房中？”

    江近海在里屋听了，哼一声，扭头不说话。

    秦开口要讲，但却仍是咳嗽先行。

    见状，张缇代为回答，同时顺便颠倒是非：“东家病得重了，御医也束手无策，而此时，江庄主有法子缓解东家地病痛，青少侠你说，在性命攸关的当头，还要争执什么钦犯与朝臣吗？”

    秦闻言又是一阵咳。

    张缇这话听上去底气十足，无赖之气也十足，但有一点，秦斯从哪里得知江近海有治疗之法呢？仍是私下有联系吧。

    这是个破绽，不过对付阿青，有前面那段话就差不多够了。

    “咳咳……”秦轻声道，“阿青，你来看我？”

    “呃、呃是！”阿青点头，在铺前蹲下，平视着秦，“不是说好些了嘛，怎么又严重起来？”

    “大概是那日与先生一道饮酒，之后赏雪……”秦揉揉鼻子，无辜地嘟嘴，“着凉了……”

    阿青气不打一处来，那天本来就是斩报案，闹得要捉拿什么小王爷，结果让他撞见秦跟那个小王爷在一处喝酒！害得他灰溜溜地领着兄弟回衙门，还各打赏了几个铜板，约定不要对上面提起此事……

    —你说人都病怏怏还没见康复，四姑娘怎么就那么爱蹦，不肯好好养病来着？

    “现在知道厉害了吧，这不是自己找罪受么！”阿青埋怨几句，看着秦可怜兮兮的样子，又心疼起来，伸手刮刮她鼻尖，“下回不要乱来了，好好养病，知道不？”

    “嗯……”

    “大过年的，要是先生知道你病又重起来了，一定也难过担忧的。”

    秦轻声到：“那就……不要让先生知道……”

    “那我来你家做什么地啊？”阿青口快地反驳一句，继而想起，“哦，我来你家是有事儿要问，险些忘记了。”

    “咳咳……什么事？”秦眨巴眨巴眼。

    “那个，太史渊送给你地药，你吃了嘛？”

    张缇替秦作答：“青少侠，东家服用了一小半，见病势恶化，就没有再服。”

    “哦？这样啊……”阿青挠挠头。

    —完了，太史渊闯祸了，那人其实挺好相处地说。

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