阿什莉茱莉很不喜欢布达佩斯。

    也许因为太过于习惯伦敦那种灰蒙蒙的气候环境，反而觉得布达佩斯的晴朗明快相当不适应。又大概因为尽管与鲁道夫同在一座城市，却更加不能如意，所造成的抑郁。

    布达佩斯最近暧昧的流传着一则很有意味的新闻，说奥特伯爵席尔瓦多的新欢是位几乎还是个孩子的英国少女。这位少女得到了伯爵无微不至的关心，他邀请她来到他的别墅小住，为此几乎完全放弃了夜夜笙歌的生活——这几乎是在向所有人宣告他的心意了。

    最近我和公爵夫人都注意到了，你已经到了可以结婚地年龄。我欣慰的是，我们这个家庭相比皇室直系而言，有更多的选择余地——但是你也不要忘记了，自由恋爱这种事情很难得到令你我都满意的结果。”

    “我还以为公爵是想给你订婚呢。”

    “那么。这次圣诞宴会，他会来吗？”

    “但是他并不拒绝匈牙利的温泉。”

    鲁道夫听到表哥似有所指地这句话，不由得笑了起来。“我也好像曾经听说过。公爵殿下在匈牙利也购入了至少两座温泉度假村呢。”

    鲁道夫只是笑个不停。维特公爵大概是担心产业提前交到儿子手里，怕不是要飞快消失不见了。席尔瓦多花钱的度之快，简直是一项纪录了。他也不是没有抱怨过，说是那份“微薄”的年金到手没几个月，就忽然只剩匪夷所思的一些零头了。鲁道夫有时候也觉得不可思议。席尔瓦多那样的花钱，也并不见得有什么了不得的开销。

    圣诞之夜。席尔瓦多将阿什莉独自留在别墅。他不能带她出席奥地利皇室的圣诞宴会，鲁道夫不想在这种情况下让阿什莉见到他的父母。他还没有告诉她。自己的真实身份，他希望这一天越晚到来越好。

    ****

    阿什莉也为鲁道夫和席尔瓦多分别准备了礼物，她内心忐忑，总觉得心绪不宁。

    如果说在海德公园的公寓里，她不过是个柔弱的被监护人，而在布达佩斯……就很明显的有了寄人篱下的感觉。女孩子都是敏感敏锐的，陌生的环境令她觉得毫无安全感。

    平民百姓们总是对上流社会拥有极大的好奇心和倾慕的感情，那是他们永远无法企及的世界，所以王子与公主的童话总是最受欢迎的。

    鲁道夫来看了她几次，每次都是行色匆匆的。阿什莉注意到，分别了差不多有半年，鲁道夫消瘦了许多。原本他就是个过于纤弱的少年，现在看起来，更加的弱不禁风。他长大了些，眼神拖去了一些少年的无忧无虑，他变得跟以前不大一样了呀。

    白天，就在席尔瓦多离开后不久，一位意想不到的客人来拜访——一名光彩照人妩媚艳丽的贵妇人。

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