1873年，一场新的世界经济危机爆了。这是工业革命以来最大的一次经济危机，影响的国家也不仅仅是英国、法国等等几个欧洲国家，并且特别性在于，这次席卷全球的经济危机的源地竟然是之前的蛮荒之地——美利坚合众国。这是资本主义展的必然，就算是经过了百多年后的二十一世纪，众多有才人士也没办法解决这个问题。经济危机的存在有时候更像是一种催化剂，是社会进步的必需。

    奥地利帝国也受到了强烈经济冲击，这是在所难免的。好在本次危机的主要冲击目标是日渐庞大的重工业产业，对于奥地利来说，损失不若英、法、普鲁士等国家严重。然而普通民众的生活多少是经历了损失的。

    就在这样的现状之下，维也纳举行了庆祝皇帝弗兰茨·约瑟夫43岁生日的庆典活动。

    皇帝陛下的生日庆典是作为皇帝登基25周年系列庆祝活动的一个步骤来计划进行的，作为皇室寝宫的美泉宫、皇帝办公场所的霍夫堡宫以及郊外的皇家别墅拉森堡宫都向公众开放一周，以期拉近皇室与民众之间的距离，在普罗大众中树立起皇室的亲民形象。

    伊丽莎白皇后的公众关系顾问担心普通民众看到美泉宫内的奢华，反而会觉得皇室家族奢侈太过。伊丽莎白皇后则说：“不必担心这个问题，美泉宫开放的房间是有限的，其中包括了皇帝本人的寝室，你知道皇帝如果一个人居住的话，是很节俭的。”皇后指的是皇帝陛下为自己准备的简陋行军床。茜茜不在维也纳的时候，弗兰茨·约瑟夫习惯一个人住在简单的寝室。弗兰茨是个相当自律的人，并不认为身为皇帝就非要以享乐为己任。虽说将皇帝的私人寝室公开给民众参观，是有点做作了，可是人民很吃这一套。

    美泉宫与霍夫堡宫内都有专门的珍宝陈列室，美泉宫展出的是皇室家族的珠宝，霍夫堡宫则展出的是从无忧宫和凡尔赛宫掠夺回来的奇珍异宝。伊丽莎白皇后从中选择了上百件各式珠宝，举行了一场拍卖会，作为皇帝生日庆典的尾声。拍卖会自然也吸引了全世界的富豪们参加，尽管世界经济动荡，可不妨碍有钱的人变得更有钱。

    索菲太后在8月份的时候，精神显得很好，所有的人都以为这是因为年迈的太后心情欣喜的缘故。她确实很高兴，但也有点不高兴：茜茜还是没有同意索菲亚的婚事。她很焦急。没有人比她更了解自己的身体，她知道自己的时日无多了，索菲亚的终生幸福目前是她唯一关心的。

    索菲亚自己倒并不是很在意，她赞同母亲的说法，认为年轻的女性在结婚之前应该有更多的选择——就算没有更多的选择，那么也可以尽情的享乐，结了婚以后她将要负担起为人妻子为人母亲的责任，就不会有太多时间留给自己了。

    再者说了，她也确实不是很喜欢利奥波德王子的身边还有另外一位公主的事实。

    皇室的孩子是很“独”的。

    鲁道夫王子对这位未来有可能的姐夫也不是很满意。他认为利奥波德王子的地位不够高贵，只不过是亲王的次子，如果他不会跟奥地利的公主殿下结婚，那么他以后顶多也就是个亲王了。而且利奥波德王子是个典型的王室子弟，他们都是一个德性：年轻时候荒诞无度，年长以后就听从家族利益的召唤，与具有相应地位的贵族女性结婚，按照被规划好的人生轨迹走下去。

    尽管鲁道夫自己的人生也是被规划好了的。

    利奥波德王子与阿玛莉亚公主之间的婚事谈判陷入了一个僵局，科堡公主无法得到仅仅5万古尔登的嫁妆，未来的公公很不满意；而索菲亚公主除了血统无比尊贵之外，将得到的嫁妆十倍与此。

    鲁道夫皇储尖酸的说：“柳特波德亲王的眼光一向很好，光靠儿媳妇带来的嫁妆，就富可敌国了。”柳特波德亲王的长子路德维希·利奥波德已经在1868年与摩德纳公主玛利亚·特雷西娅结婚，路德维希·利奥波德为此放弃了希腊王位的继承权，，但也因此变得非常富有。玛利亚·特雷西娅公主还是英国雅各布系的王位继承人。可见柳特波德亲王选择儿媳妇的眼光确实是很挑剔精明的。

    在孙女的婚事上，索菲太后多年来再次站到了儿媳妇的对立面。

    弗兰茨·约瑟夫被迫与妻子进行了一番相当恳切的谈话。“亲爱的茜茜，我知道你对利奥波德王子并不满意，可是你要想想，这是在可能的范围内，我们能为她选择到的最适合的人选了。别的不说，至少利奥波德很听话，他会对我们的索菲亚很好的，索菲亚会得到幸福的，这也是你最关心的，不是吗？”

    “不，弗兰茨，你没有明白到，我真正的想法——我是不愿意索菲亚太早结婚。”她担心索菲亚将会遭遇到自己当年的婆媳问题，尽管实际上身份高贵并有丰厚嫁妆的索菲亚不可能受到婆婆的冷眼，可是谁能够责备一个母亲的担忧呢？

    “太早结婚？”弗兰茨有点糊涂，“索菲亚已经17岁了，做新娘刚刚好。当年你可是16岁就结婚了呢——她会是个可爱的小新娘的。”弗兰茨又何尝舍得将自己最疼爱的女儿嫁出去，只是他对母亲向来顺从，而且抵挡不住母亲的眼泪，悲切的说“这可能是我临死之前最后一个要求了”，弗兰茨不能拒绝母亲。

    伊丽莎白皇后无奈，“亲爱的弗兰茨，我明白，这都是因为索菲姨妈的要求。”她很烦恼，卢德薇卡夫人甚至也对她说，“是时候考虑索菲亚的婚事了”。“我有个要求，索菲亚可以跟利奥波德结婚，但是结婚日期必须由我来决定。我可以同意他们先订婚，订婚仪式将在维也纳举行。”

    于是皆大欢喜。

    索菲太后就算不满意只是先订婚，可是她也明白，这是茜茜作出的让步，她不能要求的更多了——何况订婚宴会将在维也纳举行，她会非常快活的看到疼爱的孙女成为一个幸福的准新娘的。

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