南方十月的天气依然有一些变幻莫测，十六日和十七日已经连续下了两天的大雨。

    第七团在十五日傍晚从韶关陆续开拔，沿着修了一半的粤汉铁路韶衡段前进，到十七日中午时先头部队越过粤湘边境，抵达两省交界的小县城宜章。孙继直跟着先头部队一起来到宜章县，在县城郊区一个山岗处设下了临时团部。

    宜章县地形很复杂，属于平原、山地、丘陵共处的地理。县城不算大，不过有一条连接粤湘的官道，这些年官道保养的很好，是南北贸易一条重要的交通线。

    雨势稍微小了一些，山坡上下一片泥泞。孙继直站在团部帐篷门外的一棵大树下，看着从山道上连绵不断走来的第七团士兵们的身影。全团士兵只有一半人配发了雨具，这两天的行军大家只能轮流着使用雨具。一些黄埔三期的下级军官以身作则，三天以来都没有使用雨具，坚持走在队伍的最前面。

    这时，一个骑兵从北边的县城跑了过来，因为坡道实在太滑，战马只能停在山岗下面。这个骑兵全身都淋湿透了，一时分不清军服上的军衔，要不是胸口别着一枚崭新的“黄埔军官俱乐部”徽章，只怕还真以为是一个普通通讯兵。

    “孙团长，通讯队在宜章县城区走了一大圈，县城实在太落后了，用电灯的人家都不多。刚刚打听到只有驿站有两台电报机，我已经派人去那边接电报线了。”骑兵冲着山岗上的孙继直喊道。

    “知道了，陈景生，你现在就去给我盯着通讯队，一有郴州的消息马上转过来。”孙继直大声的吩咐了道。

    “团长，王营长还让我来通知你，他在县城里面找到了一个合适的院子，让团长把团部迁到那边去，这里实在太偏了一些。”陈景生又说了道。

    孙继直挥了挥他只剩下三根指头的手，说道：“让老王不用操心我这边，先把兄弟们都安置妥当了再说。我团部就在这里看着后面的兄弟。”

    陈景生还想说什么，可是犹豫一下之后又没有说出口，他道：“我知道了。”

    说完，他打转马头又原路返回了。

    傍晚六点，天色已经暗了下来，通讯队总算与郴州取得了联系。陈景生从驿站把电报原文转发到了团部，随同电报一起发来一条附则消息，证实焦达峰还没有牺牲，只是受到重伤，经过诊断可能会落下终身残疾。郴州早在十五日就接到了广州的电报，到今天已经陆续开始撤退。电报是从郴州发来的，而第一批后撤的辎重队正在途中，随时有可能抵达宜章。

    凌晨时郴州又发来第二份电报，这是遵照粤军的要求随时汇报北洋军的动向。

    最新的电报带来的消息不太明朗，郴州方面负责殿后的讨袁军，在入夜时刚刚在郴州郊区侦查到北洋军的迹象。虽然只是一些零散的侦查部队，双方并没有发生交火，可是不难推测北洋军主力马上就要杀到郴州。

    这一夜孙继直和团部两个参谋都没有休息，他们聚在一起详细分析了北洋军行进速度，做了十几个不同的假想应对方案。无论如何，第七团十之**是要在宜章跟北洋军打上一场阻击战，一方面掩护湖南讨袁军退入广东境内，另外一方面要扳回一些战局优势，不能让北洋军南下的太顺利。

    天还没亮，孙继直带着副官跑到县城去，找了一个本地人带路，冒着雨视察了一下宜章县周边地形，测绘员一路上做了详尽的记录。一直到晌午，众人才返回县城。孙继直虽然一夜未合眼，但精神状态依旧很好，他就像是一个天生的工作狂似的，只要有还未完成的公务，不吃不喝不睡也要赶着完成。

    刚刚回到县城，驻守在城内的三营营长王文申正派人到处在寻找孙继直。

    “团长，团长，郴州的人到了。”一个营部士兵在见到孙继直之后，马上大喊了道。

    “人呢？”孙继直平静的问道。他最先沿着官道视察地形，后来又前往县城下面的乡镇，郴州撤退而来的人必然是沿着官道走来，所以两头没有遇到。

    “在东边的镇子外面。”士兵回答。

    “来了多少人。”孙继直一边调头向东边去，一边又问了道。

    “大概有两三百人吧，情况不好，大部分是伤兵。王营长还说焦司令也来了。”士兵道。

    孙继直不再说话，带着人径直而去。来到东边的镇子，三营的士兵正在帮湖南讨袁军搬运一些辎重，来来往往到处都是忙碌的身影。三营营长把讨袁军士兵们安置在露天的空地上，勉强搭建了几个棚子，提供湖南士兵休息。粤军士兵本来正在吃早饭，现在炊事班不得不增加饭量，一碗碗热好的粥汤优先送到了湖南士兵手里。

    空地上密密麻麻席地坐满了人，不过细细看去似乎并没有超过三百人。湖南士兵经过衡阳战败，退到郴州之后又没有得到有效的休整，如今一个个蓬头污垢、衣衫褴褛，仿佛刚刚经历了一场天灾**逃跑出来的人们似的。大部分士兵都带着伤，不过没有多少重伤者，他们情绪很低落，默默不作声的呆坐在原地。

    孙继直找到三营营长，了解一些基本情况。三营营长说：“半个小时前刚到的，沿着官道来，大部分人两天没吃东西了。领队的是一个支队长，名叫汪江茗。焦达峰也来了，在马车上，现在还昏迷着，我派了军医去照顾了。”

    “怎么就这么点人？”孙继直看了一眼停在空地一侧的辎重队，从郴州来的辎重倒是不少，物资与人数的比例完全不成正比。

    “刚才我跟汪支队长谈过了，讨袁军从衡阳败退下来之后，原本四个营兵力现在只剩下两个残营，大部分在衡阳失守时就逃跑投降了。在郴州时，参谋长李金奇又把部队编制为四个支队，分批向广东省撤退。”王营长叹了一口气说道。

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    “也就是说现在只剩下八百不到的兵力了？”孙继直面无表情的道。

    王营长只点了点头，没有在说什么。

    孙继直沉思了片刻，随后吩咐道：“休息到中午，然后安排他们继续沿着官道南下去乐昌。一营已经在那边做好了接应准备。我先去跟他们的长官谈谈。”

    几分钟后，孙继直见到了汪江茗，汪江茗带着他看望了一下焦达峰。焦达峰的情况很不好，一身血迹，半边身子已经是血肉模糊。两个从衡阳一直跟到这里的医生在照顾焦达峰，经过简单的处理，止住了伤口流血，可是需要专业的医疗环境疗伤。

    焦达峰年龄不比孙继直大多少，论资历孙继直要比焦达峰嫩多了。看着这位同辈的革命志士落得这样的下场，孙继直心中无限感慨和沉重。他隐隐回想起吴都督讲过的话，革命道路任重道远，这一路走下来抛头颅洒热血的志士不计其数，最终的成功必须踩着这些革命先烈的躯体和鲜血铺成的道路。

    孙继直叹了一口气，随即向汪江茗问了道：“你们参谋长和孙武孙先生呢？”

    汪江茗比焦达峰更年轻，只是一个二十出头的小伙子，看上去没有什么阅历经验。他老实巴交的说道：“孙先生还在郴州坐镇，李参谋长跟着第二批撤退的支队，应该下午就会到。”

    孙继直点了点头，说道：“行。等下你挑几个老兵交给我指挥，我需要他们帮我了解一些北洋军和湖南二十镇的情况。”

    汪江茗有些吃惊，连忙问道：“孙团长，您……您是要跟北洋军他们打仗吗？”

    孙继直对汪江茗的反应有些奇怪，他率领第七团奉命到此接应湖南讨袁军，理所当然是要做好阻击敌人的准备了。他十分平静的说道：“如果北洋军追的太快，我这边必然是要打上一仗的。不过你放心，我们早做好准备了。”

    汪江茗神色很艰难，消沉的说道：“在长沙我们还没有跟北洋军真正交上手。衡阳一战才是第一次交锋，他们有快枪快炮，还有最新式的重机枪，我们根本没有料到他们那么快就打过来了。一晚上就丢了衡阳，打了我们一个措手不及。”

    孙继直淡然的笑了笑，说道：“快枪快炮还有重机枪，这些我们也有。你就不用多操心这些了，休息好了继续向南走，一路上会有人接应你们的！”

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