第六章 危机来临（25）

    然而，萨尔森没有看到问题的另一个方面：默多克的全球扩张实在是太快了，快得根本来不及考虑将来资金链的问题。在20世纪80年代的10年中，

    新闻公司—这个由默多克和他的家族绝对控制的公司，买下了至少30笔国际资产。直到1990年，不论是在他自己还是他的债权人看来，他都是坚不可摧的。到了1990年夏天，随着世界经济的衰退，新闻集团开始走下坡路，滑向许多人看似覆没的深渊。

    在1990年上半年，当日本突然撤出澳大利亚的短期货币市场时，新闻集团的流动资金立即出现了危机，因为它早已习惯了临时向银行筹借周转资金，但突然间这个重要的资金来源不复存在。日本撤资所引起的麻烦还没有结束，美国银行业也开始要求新闻集团还贷了，而同时，美国的广告市场也开始陷入了几十年来最严重的萎缩。默多克的新闻帝国陷入了严重的债务危机，从英国、美国、日本甚至澳大利亚大本营，全线拉响了警报。

    1990年6月30日年度结算报告显示，新闻集团出现大面积的亏损以及沉重的短期债务。默多克说：“这些数字说明我们背负着许多短期债务，市场因此受到冲击。”但默多克拒绝通过发行股票来解决公司扩张所需的资金。他从来就不愿意放弃控制权，坚决保全他家族45%的股权。这时，银行家们对他已开始冷淡，银行由于先前无节制的放款也承受着巨大的压力。贷款市场出现前所未有的匮乏局面。“我们正与非常脆弱的银行体系打交道。”默多克说。

    不久，公司在支付伦敦瓦平印刷厂设备款项时遇到了困难，这次事件像一个导火索，引爆了积压已久的危机。全世界的股东和机构都开始抛售新闻集团的股票，银行业对此更感到恐慌，为了降低风险，他们纷纷要求收回贷款。默多克试图像往日那样跟银行的老总们谈一谈，但却遇到了从未有过的闭门羹。

    到年底，新闻公司沉重的短期债务达23亿美元，相当于上一年的6倍。

    因为默多克犯了一个严重的错误，他以为短期贷款利率会下降，所以借了大量短期款项，以待长期利率下降时将其转为长期贷款。但事与愿违，所有利率都急剧地上涨。新闻集团糟糕的财政状况成了各媒体争相报道的热点新闻，英国《金融时报》描述新闻公司的处境时说：“到尽头了。”

    4.耙子下的蟾蜍

    在1990年底，新闻集团几乎覆灭，默多克引用了英国诗人拉迪亚德·吉卜林的一首诗，表达了他当时的状态：

    耙子下面的蟾蜍知道

    耙齿扎下生死难逃

    而路上的蝴蝶

    却劝说蟾蜍稍安勿躁

    默多克说，在1990年至1991年初，新闻集团行将覆灭，他拼尽全力想对其进行重组之时，他感觉自己就像那只蟾蜍，时时有粉身碎骨之险。后来默多克力图向一帮银行老总说明他做蟾赊的感觉—“从我卑微的爬虫的角度来讲”。从1990年的秋天直到冬天，他不得不眼睁睁地看着耙子的利齿一个接一个地向他猛扎下来，吓得他目瞪口呆。

    从1990年的11月到12月，默多克马不停蹄地进行全球巡回演说，日复一日地乞求、奉承各家银行。然而情况丝毫没有好转，公司被源源不断的到期贷款弄得焦头烂额，每两周总会传来一家银行撤出支持的坏消息。

    1990年12月6日下午，危机变得更为严重。默多克告诉《金融时报》说：“没有一家比12月６日夜匹兹堡银行的坏消息更坏。”匹兹堡国民银行，这个名不见经传的小银行，到晚上11点还在拒绝对新闻集团一笔小额贷款延期。</p>

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