现代有机合成之父 伍德沃德

    我之所以能取得一些成绩，是因为有幸和世界上众多能干又热心的化学家合作。

    ——伍德沃德

    在20世纪有机合成化学实验和理论上，伍德沃德取得划时代成果，是罕见的有机化学家。他一生合成了利血平、叶绿素胆甾醇、皮质酮、马钱子碱等二十多种极难合成的复杂有机物，被誉为 “现代有机合成之父”。

    伍德沃德于1917年4月10日出生于美国马萨诸塞州的波士顿。从小喜读书，善于思考，素有“神童”之称。16岁时就以优异的成绩考入了美国著名的大学麻省理工学院。

    学院为了培养这位“神童”，给他单独安排了许多课程。伍德沃德仅用了3年的时间就修完了大学的全部课程，并以出色的成绩获得了学士学位后直接攻读博士学位。普通人需要6年时间完成的学业，而他仅用了1年的时间就获得了博士学位。1950～1960年，他但任哈佛大学教授。1963年瑞士汽巴公司为他在瑞士的巴塞尔建造了伍德沃德研究室，此后他在哈佛大学和巴塞尔两处指导研究工作。

    1965年，伍德沃德因在有机物合成方面的突出贡献而荣获诺贝尔化学奖。他并没有因为获奖而停止工作，而是向着更艰巨更复杂的化学合成方向研究。为了集思广益，他组织了14个国家的110多位化学家，共同来探讨维生素b12的人工合成问题。

    维生素b12是个很重要的药物。在没有人工合成技术之前，这种药物只能从动物的内脏中提炼，而且价格极为昂贵，且供不应求。伍德沃德在研究维生素b12的结构时发现，它有181个原子，且结构复杂、性质极为脆弱，给人工合成造成极大的困难。

    面对如此巨大技术难题，伍德沃德设计了一个拼接式合成方案，即先合成维生素b12的各个局部，然后再把它们对接起来。经过11年艰苦技术攻关和近千次复杂的有机合成实验，终于完成了维生素b12的合成工作。

    在维生素b12合成的长期过程中，伍德沃德认识到有机反应的一个基本规律。这就是伍德沃德参照了日本化学家福井谦一 “边界电子论”的基础上，和他的学生霍夫曼一起提出了分子轨道对称守恒原理，又称伍德沃德-霍夫曼规则。它不但解释了以前很多不能解释的反应，更推动了相关基本有机反应的发展，成为有机化学中最重要的理论之一。1981年，霍夫曼和福井谦一共同获得了诺贝尔化学奖。如果科学界能早两年认识到这一理论的科学意义，伍德沃德将成为两次获得诺贝尔化学奖的科学家之一。

    在有机合成过程中，伍德沃德以惊人的毅力夜以继日地工作着，为了做实验作观察记录，每天只睡四个小时，其他的时间依然在实验室工作。长此以往身体不堪重负，积劳成疾的他于1979年6月8日，与世长辞，终年62岁。

    伍德沃德一生谦虚和善，淡泊名利。与人合作的成果，他总是把合作者的名字署在前边，甚至干脆不写自己的名字。学术界和他共过事的人对他的这一高尚品质都众口称赞。

    除在化学研究领域的卓越贡献外，伍德沃德对化学教育事业的发展，也尽心竭力。他一生共培养了研究生、进修生500多人，遍布世界各地，为化学事业的后续发展积累了潜在力量。</p>

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