近代地理学的创建人 洪堡

    地理研究的目的，要求人们将其活动及其空间作为统一的舞台，因而，要叙述的不仅仅是舞台本身，而是其与人的关系。

    ——亚历山大·冯·洪堡

    1799年6月5日，载着两位年轻的学者的“毕扎罗”号巡洋舰，由西班牙向大西洋对岸的新大陆缓缓驶去。其中为首的就是亚历山大·冯·洪堡，另一位是法国植物学家邦普朗。他们在委内瑞拉的库马纳港登陆，开始了长达5年之久的科学考察旅行。正是这次不同寻常的旅行，奠定了洪堡在地学界前无古人的地位，开创了近代地学特别是自然地理学的新纪元。

    洪堡于1769年9月14日出生在德国柏林特格尔庄园，父亲是宫廷的大臣，家庭地位显赫。在父母眼里，小时候亚历山大·冯·洪堡没有哥哥聪慧、稳重和好学。但他从小就很有性格喜欢独自观察各种植物，尤其是对地图上陆地和海洋的形状充满了兴趣，并梦想到遥远的美洲旅行，去体验多彩神奇的大千世界。

    1787年，为了家族的尊严和父母的心愿，洪堡进了法兰克福大学攻读矿业，后转入哥廷根大学继续学习矿业。在大学里，洪堡结识了一位曾在南半球的海洋上航行过的老师乔治·富斯特。在课堂上，洪堡被他讲的那些惊险而又刺激的冒险故事和异地的人情风物所深深吸引。他们的相互交往，更加刺激了他心存已久的梦想，坚定了他探索大自然的信念。

    大学毕业后，他无法忍受无聊的工作，下决心远行考察。1795年，他先后到意大利和瑞士作植物学和地质学的考察。翌年，他开始漫游世界。这次旅行走遍了西欧、北亚，尤其1799～1804年在中、南美洲的旅行考察，其总行程达6.5万公里，相当于绕行地球一圈半，它成了洪堡开创人生伟大事业的转折点。1804年，他带着丰富的资料和标本回到了欧洲。

    1808年，对探险和旅行无比热爱的洪堡在巴黎定居，开始了资料的整理，在这些日子里，他的著作一部接一部地出版，如著名的《1799～1804年新大陆热带区域旅行记》30卷，《植物地理论文集》、《新西班牙王国地理图集》等。此外，他根据自己的测定并结合前人的资料，绘制了第一个全球等温线图，为全球的气候研究提供了一个科学的参考依据。

    1827年，洪堡回到柏林，他的私人财产由于他的旅行和印刷发行他的科学论著而耗尽了。因此，他接受了普鲁士王宫一个宫廷大臣的职位。两年以后，年过花甲的亚历山大·冯·洪堡接受俄国政府的邀请，加入了西伯利亚旅行的队伍，创下了历时25个星期行程达15480公里的壮举。不久之后，著名的《中央亚细亚》问世。

    被视为勇气与智慧完美结合的科学家，洪堡既有徐霞客那样不畏艰险游历万千山川的雄心，又具有沈括一样广博的学识。他涉足的科学领域非常广泛，如天文、地理、生物、矿石等等，并在各领域中都做出了巨大的贡献。此外，他还为植物地质学、气象学、火山学的产生和发展奠定了基础，并成为其学科的创始人之一。

    晚年的洪堡，把全部的精力都集中在他的毕生大作《宇宙》上。这部书全面地描述了地球的自然地理以及人情风俗。它出版后，有力地驳斥了当时倡导白种人为优等民族且极其风行的《人种的不平等》一书，开创了近代地理学之先河。

    19世纪科学界中最杰出的科学人物之一的洪堡，为科学奉献了一生。虽在世间生活了90个春秋，但终生未娶。作为德国的瑰宝，亦是世界之瑰宝，传奇色彩的一生使他享有多个美誉，如“哥伦布第侗，“科学王子“和”新亚里士多德”等等。</p>

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