近代原子学说的奠基人 道尔顿

    如果我比我周围的人获得更多的成就的话，那主要——不，我可以说，几乎单纯地——是由于不懈地努力。一些人比另外一些人获得更多的成就，主要是由于他们对放在他们面前的问题比起一般人能够更加专注和坚持，而不是由于他的天赋比别人高多少。

    —— 道尔顿

    化学是在近代兴起的一门重要学科，无数的科学先驱为这门学科奠定了理论基础，英国物理学家、化学家约翰·道尔顿就是其中的一位。他既具有敏锐的理论思维，又具有卓越的实验才能，尤其在对原子的研究方面取得了非凡的成果，因而被称为“近代化学之父”。

    道尔顿1766年9月6日出生在英格兰一个穷乡僻壤，他的父亲是一位纺织工人，母亲生了6个孩子，一家生活十分困顿，道尔顿的一个弟弟和一个妹妹都因为饥饿和疾病而夭折。道尔顿勉强上完了小学，后就因贫困而不得不辍学。但他酷爱读书，在一个叫鲁滨逊的帮助下，学识大有提高。后来利用担任教会助理教师的机会，发奋读书，涉猎广泛，这种勤奋学习为其以后的教学和科研奠定了坚实的基础。据说在这所学校的12年当中，他读的书比以后50年的还多。

    道尔顿一生最主要的成就是提出了科学原子论。在他之前最早提出原子论的是一位古希腊哲学家德模克利特。德模克利特认为物质是由许多微粒组成的，这些微粒是不可分割的，叫做原子。近代科学巨人牛顿也是一位原子论者，但他笔下的原子乃是一些大小不同而本质相同的微粒。道尔顿则认为相同元素的原子形状和大小都一样，不同元素的原子则不同，每种元素的原子质量都是固定不变的，原子量是元素原子的基本特征。

    这一理论的提出把纯属臆测的原子概念变成一种具有一定质量的、可以由实验来测定的物质实体，对原子论有了本质的发展，并且清晰的解释了当时栈运用的定比定律、当量定律，很快成为化学家们解决实际问题的重要理论。

    道尔顿的原子论发表以后，在整个科学界引起了重视和推崇。各种荣誉纷至沓来，1816年法国科学院选道尔顿为外国通讯院士。1822年英国皇家学会增选他为会员。其后他先后被聘为柏林科学院名誉院士、莫斯科自然科学爱好者协会名誉会员、慕尼黑科学院名誉院士。但道尔顿对此没有丝毫兴趣，继续从事原子论研究，依然过着那种简朴而紧张的隐居式生活。

    除了发现了原子论，道尔顿还发表过一篇研究色盲的文章，提出人类中存在色盲这一病症。有关这项发现还有个有趣的小故事。圣诞节时道尔顿为了表示自己对母亲的孝敬，为母亲买了一双深蓝色的袜子。当他送给母亲时，母亲厉声责问他，为什么买一双红袜子。依照当地的习俗，妇女禁用红色。由此道尔顿才发现自己辨色能力不正常，发现他的哥哥也一样，另有一些人也具有这一病症。为此他撰写了论文，提出色盲这一病症，所以直到现在英国依然将色盲症说成道尔顿症。

    从21岁起，道尔顿坚持记气象日记，直到逝世前一天，整整坚持了57年。由于其长期观测气象，研究气体的物理性质，因而提出了热膨胀定律。

    晚年的道尔顿思想变得有些僵化、固步自封，对法国化学家盖·吕萨克在原子论的影响下发现了气体反应的体积定律、意大利物理学家阿佛加德罗建立了分子论进行了无情的抨击和反驳。尤其是对瑞典化学家贝采利乌斯创立元素符号，道尔顿一直到死都是其反对派。

    道尔顿是一个终身未娶、没有后人也没有钱财的人，他将自己一生的热情和精力全部奉献给了科学。1844年7月26日晚，道尔顿病逝。虽然他的后半生对科学贡献不大、甚至阻挠别人的探索，但他对促进科学发展方面所做的贡献是不可磨灭的。

    诚如恩格斯所言，“在化学中，特别感谢道尔顿发现了原子论，已达到的各种结果都具有了秩序和相对的可靠性，已经能够有系统地，差不多是有计划地向还没有被征服的领域进攻，可以和计划周密地围攻一个堡垒相比。”</p>

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