影响世界历史的100位科学家: 日心说的创立者 哥白尼
日心说的创立者 哥白尼
承认地球对于宇宙的运动,终究是一件不可避免的事,因为这比认定无数天体(其中许多都比地球更为光辉而庞大)把地球当作中心的说法,要合情合理得多。
——哥白尼
16世纪以前,人们普遍接受托勒密的“地心说”, 认为地球是静止不动的,其他的星体都围着地球这一宇宙中心作匀速圆周运动。“地心说”很好地迎合了《圣经》中关于天堂、人间和地狱的说法,这与《圣经》宣扬的“神创论”不谋而合。因而教会借题发挥,赋予它神圣的光环,从而使“地心说”就演变成了不可撼动的“神圣经典”。16世纪初,波兰天文学家哥白尼出现了,他用太阳置换了地球在托勒密学说的地位。这无疑是刺穿“地心说”和教会权威的一把利剑,为现代天文学的到来打开了一扇天窗。
1473年2月19日,哥白尼出生于波兰维斯杜拉河畔的托伦市的一个富裕家庭。虽然他是四个孩子中最小的一个,但父亲的去世,家庭的变故,使哥白尼从小没有受到更多的关爱和呵护。好在做主教的舅舅卢卡斯心眼好,哥白尼才算有了一个完整的童年,且获得了学习知识的机会。
在舅舅的资助下,哥白尼18岁时进入克拉科夫大学学习医学。在学校,他受到人文主义者、数学教授布鲁楚斯基的熏陶,对天文学产生了浓厚的兴趣。1496年,哥白尼来到文艺复兴的策源地意大利。在这里,他遇见了对自己一生产生深远影响的天文学家福雷朗西斯。在他的谆谆教诲下,哥白尼对天文学由兴趣爱好转向了观测和研究,并抱定献身天文研究的志愿。
受舅父的推荐,哥白尼于1497年被选为弗龙堡大教堂僧正。四年后,他从意大利回国,正式宣誓加入神父团体,写请假再次去意大利,在帕多瓦大学学习法律与医学。1503年,哥白尼在费拉拉大学获得教会法博士学位。
一次偶然机会,哥白尼看到了古希腊人阿利斯塔克关于地球绕太阳转动的学说。是真的还是假的?这在他心里打下了一个大大的问号。为了弄清楚这个学说的真伪,他开始系统分析托勒密体系中的行星运动。结果他惊奇的发现每个行星都有三种共同的周期运动,即:一日一周、一年一周和相当于岁差的周期运动。哥白尼把这三种共同的周期运动放到地球上研究,从而消除了不必要的复杂性。在此基础上,哥白尼的思想中产生了一个新的宇宙体系,即太阳居于宇宙的中心静止不动,包括地球在内的行星都绕太阳转动的日心体系。
1506年,哥白尼从意大利回到波兰。舅舅去世后,作为僧正的哥白尼在弗龙堡定居,并在护卫大教堂的城墙上选了一座箭楼做宿舍。他把城墙上的平台作天文台,以用来进行天文观测,这个地方后来被称为“哥白尼吮。自17世纪以来,人们把它作为天文学的圣地保存下来。在这里,哥白尼写成了“太阳中心学说”的提纲,并在1516年写成了著名的《天体运行论》。
《天体运行论》一书详细系统地介绍了“日心说”,把统率整个宇宙的支配力量赋予了太阳,彻底明确地,并且从物理学的角度对日心地动说可能遭到的责难给予了答复,从而彻底批判了托勒密的“地心说”。但迫于教会的压力,哥白尼迟迟不敢出版这本书。直到1541年,他才下定最后决心,冲破一切阻力将他的著作付印。1543年5月24日,当这部巨著印好并送到久病的哥白尼床前时,他用无力的手痉挛地抓住书本,一小时后便与世长辞了。
《天体运行论》出版之后受到教会的强烈谴责,教皇并下令将他的著作列入。但这部书所产生的影响是禁止不住的。在接下的半个多世纪中,经过伽利略、布鲁诺、开普勒等人的继承、传播和发展,哥白尼的“日心说”引起的科学革命迅速席卷了整个欧洲。在这种强大历史潮流下,教会残酷黑暗的思想禁锢,已变得力不从心。1816年,被禁止了3个世纪的“日心说”终于得到教会的承认,取得最终的胜利 。
哥白尼的伟大成就,不仅改变了那个时代人类对宇宙的认识,而且根本动摇了欧洲中世纪宗教神学的理论基础, 更重要的是,它铺平了通向近代天文学的道路,开创了整个自然科学向前迈进的新时代。正如恩格斯评价说:“从此自然科学便开始从神学中解放出来,获得了新生,并开始大踏步前进。”</p>
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