致儿子的信（37）

    也就是在这时候，我开始了我第一个公共性质的项目计划——建立一个会员制图书馆。我拟定了方案，交给大公证人布罗克登修改审定，然后成为正式的章程。经过我们讲读会朋友们的努力，我们一开始就征得了５０位会员，每人开始时先付４０先令，以后每年１０先令，以５０年为期。因为我们预计这个团体能够存在到这个年限。后来，我们获得了一张正式许可证，成员很快增加到了１００人。这就是所有北美公共图书馆的开始，现在这样的图书馆已经十分普及了。创办图书馆是十分伟大的事业，它的数量正在不断地增加。这些图书馆改善了美洲人的日常谈话，使得普通的商人和农民变得像其他国家的绅士那样聪明睿智，并且它在某种程度上培育了各个殖民地为捍卫自己的权利而奋起反抗的斗争。

    备注：我写上面这些文字的起因在文章的开头已经说明，因此其中包括某些对他人而言无关紧要的家庭琐事。过去了许多年之后，由于下面这两封信的要求，我继续写下自己的经历，因此这部分文章可以说是写给公众看的。独立战争的爆发使得写作中途停了下来。

    埃布尔·詹姆斯先生的来信（内附我的生平，在巴黎收到）。

    我受尊敬的亲爱的朋友：

    我经常想给您写信，但是我想到信件可能会落入英国人之手，并且担心某些印刷商或好事之徒会把信件的内容断章取义地公布出去，使我的朋友感到痛苦，因而使我受到指责，所以常常提起笔而又放下了。

    前不久，我偶然得到２３页您的亲笔手稿，这使我十分惊喜。其中叙述了您的家庭情况以及生平，最后一页写到１７３０年为止。这些文字是您写给儿子的，并且附有您的亲笔注释。

    我把文稿复写了一份，随信寄给您。如果您要继续往下写的话，我希望这份手稿可以使您能够将上下两部分联系起来。如果您还没有动笔的话，那么我希望您不要再延搁了。正如布道者所说的那样，人生是变幻莫测的。如果我们尽善尽美的富兰克林先生离开朋友，与世长辞，而致使这样一部饶有趣味，而且对人世大有裨益的著作未能完成，那么世人会如何看待这件事情呢？这样的书不仅会使少数人从中得到欢娱和教益，而且对于成千上万的人都极为有益，对年轻人思想品德的影响将更加明显。在我看来，没有比您这位知名人士的作品更有感染力的作品了。它几乎不知不觉地带引青年决心努力成为一个像作者一样善良和优秀的人。假如您的传记发表出去（我想它一定会发表），带引青年效仿您青年时代早期的勤恳和节制，那么这样一部作品对青年们将是多么有益呀！在这一代人中，我找不到一个人、甚至多人相加起来也不能像您这样在美国青年中促进崇高的勤奋精神，提高他们在青年时期对事业和节制的重视。当然这并不是说我认为这本著作除此以外就没有其他的价值和用处，绝不是这样。

    但是它首要的价值就具有如此广泛的重要性，以致于我看不出还有什么可以和它相提并论的。

    我把上面这封信和所附的自传摘录转给一位朋友过目，不久我收到他下面这封信。

    本杰明·沃恩来信

    我最亲爱的先生：

    在读了您的亲笔手稿，并且了解了您生平的主要事迹之后，我曾经告诉过您，我将写信给您，说明我为什么会像你的教友会朋友一样期望您能够把这本书写完，公开发表出来，同时认为这样是很有益处的。因为正是这位朋友为您找回了手稿。</p>

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