致儿子的信（1）

    １７７１年，写作于特怀福德镇，圣阿萨夫教堂主教家

    我亲爱的儿子：

    我一向喜好收集有关祖辈的逸闻趣事，即使是一些细小的事情。你也许还能记得你和我一起在英国的时候，我曾经遍访家族中的老人，为此跋山涉水的情景。我想你也许很愿意了解我的生活经历，对此你还不太熟悉，我目前正在乡村隐居，估计将有一个星期的空闲日子，于是我便安心坐下来，将我的身世写下来。此外，我这样做还另有一些想法。我出身于贫寒卑微之家庭，现在却生活富裕，并且在世界上还享有一定的声樱

    承蒙上帝的祝福，我至今一帆风顺，事事顺利，这是我立身处世之道的成功。后辈子孙也许乐意知道这些方法，因为其中一些处境或许与他们相似，值得他们仿效。

    每当我回想起自己一生的成功，有时候我不禁会说，如果能让我再选择一次生活的话，我将乐意再过上一遍相同的生活，只要求像一个作家那样，再版时能够纠正第一版的某些错误。当然，除了改正错误之外，我还要使一生中不幸的经历转化得更顺利一些。不过，即使这个要求不能得到满足，我还是愿意原原本本地重过一遍。由于这个愿望是不可能实现的，那么只有回忆是最接近重演的了。为了能将回忆久远地保留下来，就需要把它加以记录。

    所以，我将和一般老人们一样来讲述自己过去的所作所为。我这样做还为了不使听者感到厌倦，即便是那些因为尊敬老人才来听我的话的人。因为我自己已经写了出来，看不看就是他们的事情了。并且我还得自己承认，（即使我否认，人们也不会相信的），写自传还能够大大满足我的虚荣心。老实说，我时常帖或者读到人们说“我完全可以毫不夸张地说……”这样的话之后，接下来就开始了长篇大论的自吹自擂。不论他们自己是多么自以为是，大多数人还是不喜欢别人的自我吹嘘。

    但是，我对这种虚荣心总是很宽容的，无论在什么地方。这是由于我相信这种自我表现对他们和周围的人都很有益处。所以，如果一个人把虚荣心当作他生活的慰藉，在大多数情况下，这是不足为怪的。

    我的一位伯父，他也同样喜欢收集家族的珍闻轶事。一次，他交给我一些关于我们祖先事情的笔记，我从中才知道，我们家族在诺桑普顿郡的爱克顿教区已经居住了３００多年，在这以前居住了多久，他也不清楚了，大概是从他们采用“富兰克林”这个姓的时候开始的。因为，在那个时候英国各地人们都采用自己的姓氏。在此之前，“富兰克林”这个名称是指一个人民阶层，他们有３０英亩的自由领地，并且以打铁为副业。我们家族一直保持着打铁这一行业，一直到我这位伯父的时候为止。家里的规矩是最大的儿子都学打铁，伯父和我的父亲也遵照传统让他们的第一个儿子学铁匠。我还查阅了爱克顿教区的户口登记册，其中只记录了１５５５年以后的出生、婚嫁和丧葬的情况，这个教区已经没有那以前的户籍册了。从那个户籍册里，我了解到自己原来是五世以来小儿子的小儿子。我的祖父汤姆斯原先住在爱克顿，他生于１５９８年，一直在那里居住到老年，到他不能从事劳动的时候才搬到他儿子约翰的家里。约翰的家在牛津郡班布雷村，他是一个印染匠，就是我父亲的师傅。我的祖父就在那里死了，也葬在那里。１７５８年，我们还去看了他的墓碑。他的大儿子汤姆斯住在爱克顿的老房子里，这份田产后来留给他的独养女儿。这个女儿的丈夫是一个威灵堡人，名叫费雪。她们后来又把这份田产卖给伊斯德先生，此人如今还是那里的庄园主。我祖父有４个儿子长大：汤姆斯、约翰、本杰明和约瑟。现在，我手头没有任何材料，不过我要把还记得的都给你写出来。如果我搜集的材料在我离家后还保存完好的话，你将会从中看到更详细的记录。</p>

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