傍晚，秦淮河畔。

    一名大哥与浑家散步。阿图上去问：“大哥，请问得月楼在哪里？”

    “得月楼就在……我从来都没去过。”男子拉着浑家，掩面而逃。

    一名女子独身而行。阿图上去问：“姑娘，请问得月楼在哪里？”

    “奴家早已从良。你们凭什么揪住人家的过往不放！”女子大哭三声，掩面而逃。

    一名老头临河凭栏追忆。阿图上去问：“老伯，请问得月楼在哪里？”

    “当年顶风射大雕，如今顺风还中脚。俱往矣，数风流人物，还看今朝。”老伯老泪纵横，掩面而逃。

    一名男童玩着泥巴。阿图上去问：“小弟，得月楼在哪里？”

    “哼！得月楼的姑娘仗着年轻，老抢我的娘的客。要不，我带你去找我娘”小弟说完，阿图掩面而逃。

    ※※※

    秦淮河畔，有座主高三层的楼阁，层层角檐上悬着大红灯笼，窗牍中丝竹声不断地传来，便是陈启泰所请的得月楼。

    傍晚，阿图单身来到楼前，数名花枝招展的美貌女子就迎了上来。其中一名着红衣的女子年纪稍大，长得也最为标致，带着香风道了个万福：“这位公子看起来面生，是否初次前来。”

    这架势怎么都有点吃花酒的味道，阿图道：“是初次来，可我是来吃饭的。”

    女子听他话中强调“吃饭”二字，一对眼睛笑得眯了起来：“公子可曾订座或是订房？”

    “有，在西月楼。”

    女子迅地翻看了一下手中的小本子，娇笑道：“原来是陈大倌人的客人，奴家这就带公子前去。”

    阿图随着她绕过了主楼，便见到后面有个大院，一条胡同式的弯道通往深处，两侧分开间间小院落，心下暗暗惊奇这个得月楼的规模宏大。走过几个圆形的门洞，向左一拐，就进了一间小院。院内前走数步就是座二层的小楼，青瓦白墙，二楼还有个小露台凸了出来，楼里楼外张着灯彩，灯火煌煌。

    沿途，身旁的女子柳腰款摆，丰*臀轻摇，走上几步便对着他说上一、两句逢迎的话语，令客如沐春风。入门前，女子压低了声音轻声道：“奴家莲香，公子今晚若想莲香侍奉，可随便寻人传唤一声。”

    推门而入，见堂中摆着张大八仙桌，四周放着些香案、软椅、屏风等等，墙侧还有道窄楼梯通往二楼。软椅上坐着两人，面前的矮几上放着茶具，见他被引了进来，同时起身相迎。其中一人便是陈启泰，另一人身材中等，四十来岁，面色白净，两人都是穿了便装。

    莲香掩门退出，三人见礼。陈启泰含笑介绍道：“这位是本院度支司刘炳堃侍中，这位是如意男赵爵爷。”

    刘炳堃手里抱拳，一对金鱼眼鼓囊囊地笑着：“爵爷的武名、才名，下官早有所闻，素来敬仰。”

    度支司管着内务院的钱银支出，权力很大，造龙舟的拨款就要通过他。

    官员们嘴里都是客套的虚伪话，做不得真。阿图与他回礼，口里说着些久仰、幸会之类的客气话。

    陈启泰请阿图坐了上座，拍了拍巴掌，屋外有人应了一声。不一会，菜便流水般地端了上来。

    酒过三巡，陈启泰与刘炳堃就开始说些街头巷尾的闲言趣事，大江南北的地理游记，还向阿图问了些北方的风土人情，言词间风雅得很，还引用诗词几句。

    再过一阵，话题就慢慢地引到诸如海外贸易、商货之上，言美洲失利，内务院所管着的那些皇家产业的出息只怕大受影响。这下倒是提醒了阿图，美洲之败可谓国难，这些人还在这里花天酒地，似乎不妥。接着又说起了内务院的各项营造，最后谈起了皇上赞蚂蚁号造得好，也要造条双头龙舟的等等事宜。

    一轮闲话说完，陈启泰叹了口气道：“京都物价腾贵，尤其的房产，乃是别处上县的十倍有余，不光民间颇有怨言，便是我等京官，也承受不起。”

    “这可不是，下官年俸仅四百二十贯，但这京城内稍稍能看上眼的院子，有个三十多间房的三进院，少说也得七、八千贯，还不是热闹之处，这又是如何能让人买得起，因此下官全家至今还与人合住在官舍里。”刘炳堃也叫苦道。

    官舍是朝廷的福利房，低级官员都是数家合住一个院子，象刘炳堃这样的五品官是两家合住一个院子。

    一个人数稍多的家庭，若要请些仆佣，起码得个三进的院子，就是类似叶梦竹的那个宅院才够住。如果地点也是在胭脂巷附近，那就得要一万六、七千贯。一个五品官一年才四百二十贯年俸，猴年马月才能买得起房？

    另外，一石新米，在虾夷只要七百文，可在这里却要八百五十文上下。虾夷请个缝缝补补的仆妇，月钱两贯或稍出头，这里得三贯半至四贯，可见京都的物价之贵。四百二十贯在京都用，恐怕只相当于在顿别的三百贯。

    阿图初时倒有些同情他们，但转头想到光这次得月楼请酒恐怕都要花费不少，假如他们是这么穷的话，又如何能常来这里。听他们的口气，看他们的举止，显然是这里的常客。喊穷囔苦无非是为贪墨找点理由而已。

    不过他们贪不贪可与自己无关，阿图端起了杯子，面露感佩道：“两位大人为忠于国事而繁劳，又不嫌其酬劳低微，甘守清贫，本爵十分钦佩。来，敬二位大人一杯。”

    陈启泰与刘炳堃面色古怪地互看一眼，便端起酒杯和他干了。喝完这杯，陈启泰目含深意道：“京城居，大不易。官场上又讲究迎来送往，若没些薪俸外的收入，只怕这官就做不下去了。”

    这顿酒的主题来了。阿图道：“好说，好说。本爵蒙受皇恩，奉旨营造龙舟，本没想到会接上这么个差事。但差事既然来了，本爵也推托不得。二位大人久在内务院，其中经验比本爵丰富百倍，有话直言便是。若是合情合理，本爵又岂会不通情达理？”

    “好。”陈启泰轻拍桌面，竖起大拇指奉承一声：“爵爷乃豪迈爽快之人，那下官也就直说了。”见他含笑点头，继续道：“皇上指派爵爷造龙舟的过程，下官全然知晓，也知爵爷的为难之处，只有一点请爵爷成全。”

    “陈大人请讲。”

    “此事我内务院已有所计较，那就是龙舟造价不可低于十万贯。至于如何建造，选定哪家船厂，全由爵爷做主，我院全力配合。如何？”陈启泰道。

    他的意思就是只要龙舟的造价不低于十万贯，与以前那条破龙舟的造价平齐，其中的好处尽可以自己拿去。内务院那伙人想把以前的烂事给捂住，自己想让皇帝当冤大头，大家真是想到一起去了。阿图心底乐翻了天，表面却故作犹豫状，只到陈启泰再问一声：“如何？”才勉为其难地点了点头。

    大事谈定！陈启泰与刘炳堃都站了起来，笑容满面地举杯相邀：“多谢爵爷。请干此杯，一言为定。”

    三人一饮而尽，再干一杯。正事到此业已谈完，剩下的细节不碍留待来日。再说几句闲话，陈启泰就又把双手一拍，门口又应了一声。不久便蜂拥入来六名年轻女子，人人华服霓裳，衣带飘飘，珠玉满身，光艳照人。这六名女子若是单看，也只是大致算得上美貌，只是六人装扮不同，风情各异，这么组合起来，便魅力大增。

    这六名女子两两一组，分别往三人身边一坐。霎那间，燕语莺声四起，美***肩倚来，满室都是春色一片。

    身边两女傍依过来，阿图心道：“这陈启泰也太不会办事了，一桌酒菜九个人吃怎么够？”正要唤人加菜，嘴边忽然就多了个杯子，左边的女子柔声道：“奴家姹紫，给公子喂酒。”

    又觉得肋下有双手探了过来，在自己腰间与腹部摸摸，又隐隐在那儿拂过，右边的女子媚笑道：“奴家嫣红。哦，公子的体格好壮，真是看不出来。”

    嫣红说得大声，满屋的人都是一阵哄笑。

    调调儿就这么直接地上来了，也不含蓄点。阿图可没见过这种欢场风情，耳听着四面八方传来的媚语娇声，胸前背后酥手乱摸，只觉得应接不暇。

    刘炳堃的一双手正在身旁的两名女子腰腿间活动，带着色迷迷的表情道：“赵公子自然是雄壮无比。至于哪里最雄壮，待会让公子带你上楼，你就能领略到了。”

    听他的口气，似乎楼梯上面是客房，没想到这里面还有这般乾坤，阿图禁不住往楼梯那里瞟了一眼。这眼被刘炳堃瞧见了，哈哈地笑了起来。

    左边的姹紫长得娇小，一双眼睛滴溜溜的灵活，手上捻了个兰花指，将指尖夹着的杯子慢慢地倾斜起来，酒便向阿图的口中流去。阿图见酒倒来，只得张嘴承接，喝下了这杯。

    姹紫等他喝完，便扑进他的怀里，娇嗔道：“不干，奴家也要领教，公子说好不好？”

    间她嗲，满堂又是一片起哄。陈启泰笑道：“你这小妮子最喜欢俊俏少年，今夜便是叫你如意了。说到俊俏，谁有能比得过咱们赵公子。”

    这一没交流，二没情意，一上来就是猛料，真是有些吃不消。阿图申辩道：“陈大哥、刘大哥，在下待会要先行回家。”

    朝廷律例，官员不得狎妓，阿图可不敢冒冒然地喊他们“大人”。

    陈启泰与刘炳堃同时“哦”了一声，看如意男这幅紧张兮兮的表情，又听他口中变了称呼，便知道他是个雏儿，一是没来过这种风月场所，二是惧怕朝廷律例，不适应罢了。

    当下，陈启泰笑着劝慰道：“无碍。秦淮风月乃是京都特色。朝廷虽有律令，但一向都是不曾施行，公子放心便是。”

    刘炳堃更是笑问诸女道：“你们说说我是谁啊？”

    “这岂能不知。大人乃是内务院的刘大人。”另一名女子含玉笑道。

    刘炳堃看了阿图一眼，尔后便得意地大笑了起来。阿图被他笑得面红耳赤，心道自己今日可算是乡下人进了城，尽显土鳖风范。

    陈启泰身边的女子婉秋从进门就一直盯着他看，忽问道：“莫非这位便是如意男赵爵爷？”

    “哦。”其余的五名女子闻声目光“唰”地一声齐聚到他的身上，上上下下地打量着他。如意男近来风头太过犀利，一日娶四妾，还有传言说皇家要招他做驸马，一下子就把京城里的一些大小纨绔都给比了下去了。

    既然被认出来了，阿图只得认了：“本爵正是赵图。”

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