在我国960万平方公里的广裹国土上，地势大致自西向东倾斜，造成我国境内的大多数河流，均是由西向东流去。山地和高原的面积，占了国土总面积的60％以上，高原山地中镶嵌有平原和盆地，平原之上又点缀着丘陵山峰，使得我国的地形呈现十分复杂的格局。

    我国东临世界最大的海洋一一太平洋，西部又接壤于世界最大的大陆一一欧亚大陆的中心地带，气候受到海陆位置分布的深刻影响。降水量在季风气候的控制下，由南向北，由东向西，渐渐减少。因此，在我国众多的河流中（流域面积在100平方公里以上的河流达5万余条），东南丘陵一带占了相当的比例。

    瀑布的分布，与上述两个因素有着十分密切的关系。瀑布形成的条件，要求地势起伏较强烈，且有充沛的雨水，以发育成河流，河流流经复杂的地形区域时，产生瀑布的可能性一般就比较大。因此，我国瀑布大多分布在秦岭、淮河以南的山地丘陵地带，尤其集中在浙、闽、粤、台等东南丘陵区域。云贵高原和广西十万大山等喀斯特地区以及四川盆地与其四周山地交接地带，这些地区或受东南季风，或受西南季风的影响，降水量特别丰沛，地形复杂多变，喀斯特广泛出露，故对瀑布的形成创造了十分有利的条件。至于华北、西北、黄土高原、内蒙古高原以及华东平原等地区，要么缺少充沛的丽水，要么地形起伏过小，对瀑布的形成极为不利，故这些区域内，瀑布分布稀少。东北地区，山高水长，且火山活动频繁，故是我国火山熔岩堰塞瀑布的主要分布区。

    据笔者统计，我国各省、自治区的主要瀑布就多达200余个。它们在各省、自治区的分布是不一样的，其基本状况可参见表一。从表中可看出：我国瀑布较多的省、区是华东及华南以及西南的几个省区：它们是安徽、浙江、福建、台湾、广东、广西、贵州、云南和四川。其中以贵州、台湾两省为最多。瀑布分布较少的省区，集中在西北和华北，它们是新疆、甘肃、宁夏、青海、内蒙古、河北、山西和陕西，其中以甘肃、宁夏等为最少。

    此外，我国喀斯特地区，还发育一种奇特的地下瀑布一一暗瀑。它们主要分布在江浙局部地区和广西、贵州、云南等省区。如浙江金华的冰壶暗瀑，贵州安顺的龙门地下飞瀑、贵州瓮安县的穿洞河瀑布，在广西南丹县的拉友地下河中，有一个高约20余米；最大流量为36秒立方米的暗瀑；都安瑶族自治县和宜山县，在地下20米至100余米的地层中，也有形成于暗河内的暗瀑多处。

    还有一些山区尽管人迹罕至，没有资料，但极有可能存在大量的瀑布。这些地区是广西的十万大山、南岭山脉、西藏雅鲁藏布江拐弯处的墨脱地区以及横断山脉地区等等。因为这些地区地形起伏较大，水量亦十分充沛，具备了瀑布发育的基本条件。

    这里顺便谈一谈瀑布的利用价值。

    古人云：石为山之骨，泉又为石之骨，水性至柔而称骨余。可见水在山中的重要性。一座山，纵然奇峰怪石，形势险峻，但若没有水，尤其是没有瀑布衣其山涧奔流歌唱，那么，这座山给人的印象，不免是缺少生机，没有活力的。水是大地的乳汁，水是山的血脉，山有了流泉飞瀑，曲折流淌在重峦叠嶂、峭壁峡谷之间，方显得千姿百态，有声有色。

    瀑布的价值，首先在于其本身所具有的优美的造型和特有的风韵。对于广大旅游者来说，瀑布首先被看作为一个旅游风景点去欣赏的。游人来到庐山之前，也许就已听到别人说过，“庐山之美，首推瀑布”。因此，登上庐山时，他就会非常注意去观赏庐山的瀑布了。这样亦易发觉瀑布的秀美之处了。游人去浙江雁荡山游览，大多亦是久慕大龙漱等瀑布之美景，才踏上旅游征途的。这些均是名山中的瀑布景观，总是与名山中的其他景观如奇峰怪石，苍松云海等联系在一起，共同组成一个名山的完整旅游景观。至于有些瀑布的旅游景观，几乎仅仅以瀑布的天然景观为其最主要的旅游景观，而其它旅游景观较少或不占主要位置，譬如黄果树瀑布群。人们去游览黄果树瀑布群，尽管黄果树瀑布群附近还有许多其他的旅游景观，但对于大多数人来说，却往往主要是去观赏那里的瀑布风光的。

    瀑布的第二个价值是用来水力发电。许多瀑布不仅水量丰沛，落差亦很大，因此，瀑布从高处跌落下来的时候，就是将巨大的势能转化成动能的过程。这一过程中瀑布释放出大量的能量，若利用这些能量来推动水轮发电机，就可能产生巨量的电能。因此，在世界各地的许多大瀑布上，已经修建了水电站，造福于人类。

    在更多的情况下，瀑布的开发利用是多方面的。既可以在瀑布上面建造水力发电站，水电站上游蓄水的水库可用来养殖鱼虾及供游人游泳划船等，又可以把瀑布当作一个旅游景观，在不同角度观赏瀑布。甚至由于有了水电站的人为控制，瀑布水量在短期内（譬如一天、半天）出现多种不同的水流量，相当于游人一口之内，便可领略瀑布的四季洪枯变化的风采。这方面位于美国和加拿大两国之间的尼亚加拉瀑布（niagara　falls）的开发利用，可算是一个范例。这个世界著名的大瀑布，水头落差达51米，下跌水流量为6740个秒立方米，两国既用它来发电，又用它来发展旅游事业。在这里，已经建立了若干个大型水电站，总装机容量达300万千瓦、年发电量是相当可观的。同时，又开辟了多处旅游观光区，区内设有公园、旅馆、饭店、“观瀑亭”等各种旅游观光设施。白天游人可以登上摩天大楼或凭借栈道、吊车及乘坐游艇等，从各个不同的角度俯、平、仰、侧观赏大瀑布的整体及细部，夜晚又可以在瀑布发电站所发出的电的照明下，尽情领略五光十色的瀑布夜景，仰望满天星辰、耿耿银河，再听大瀑布震天撼地般的阵阵轰声，给人一种神奇难忘的享受。尼亚加拉大瀑布，不仅吸引着加拿大和美国人前去观赏，世界各地的游人亦慕名前往。</p>

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