现在改变还来得及吗——路径依赖（1）

    你对目前的工作现状满意吗？如果不满意，为什么不试图做出改变呢？

    某一天，你做出了一个选择，然后随着时间的流逝，你应该做出改变，可你已经懒得改变或是难以改变了，“路径依赖”就是这样掌控着你的生活。

    路径依赖，可以理解为习惯，而习惯的力量是长久而巨大的。美国铁路两条铁轨之间的距离是4.85英尺，因为它最早的设计师是英国人。当时英国的铁路是由电车轨道设计师设计的，其轨距就是4.85英尺。因为电车设计师曾经制造马车，而马车的轮距是4.85英尺。马车的轮距是根据传统的辙记4.85英尺建造的。传统辙记的轮距是古罗马人规定的，而古罗马人的规定则源于罗马战车的轮距4.85英尺。因为，4.85英尺正是两匹拉战车的马的宽度。由此可见，最先进的科技中，居然也充满着“路径依赖”的印记。

    第一个明确提出“路径依赖”理论的是美国经济学家道格拉斯·诺斯。由于他用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进规律，从而获得了1993年的诺贝尔经济学奖。

    诺斯认为，路径依赖类似于物理学中的“惯性”，一旦进入某一路径（无论是“好”的还是“坏”的），就可能对这种路径产生依赖。

    路径依赖本是指一种制度一旦形成，不管是否有效，都会在一定时期内持续存在并影响其后的制度选择，就好像进入一种特定的“路径”，制度变迁只能按照这种路径走下去。

    路径依赖有不同的方向——一种情况是某种初始制度选定后，具有报酬递增的效果，促进了经济的发展。其他相关制度安排向同方向配合，导致有利于经济增长的进一步的制度变迁。这是一种良性的路径依赖。另一种情况是某种制度演变的轨迹形成后，初始制度的效率降低，甚至开始阻碍生产活动，但那些与这种制度共荣的组织为了自己的既得利益而尽力维护它。此时，社会就会陷入无效制度，进入“锁定”状态。这是恶性的路径依赖。简单地说，这两种情况就是自我强化和锁定。

    一旦选择进入锁定状态，想要脱身就会变得十分困难。因为一旦人们做了某种选择，就好比走上了一条不归之路。惯性的力量会使这一选择不断自我强化，并让你不能轻易地走出去。

    在现实生活中，路径依赖的理论应用很广泛：对组织而言，一种制度形成以后，会给这个集团形成一种既得的利益，他们对制度就会有强烈的要求，进而巩固和强化现有制度，即使有新的更有效的制度，他们也只会保守地忠于现有制度。对个人而言，一旦选择了目标，就会投入大量的财力、物力、精力、时间，如果哪天发现自己选择的道路不合适，也不会轻易改变，因为一旦改变，就会使前期的巨大投入变得一文不值，经济学上称之为“沉没成本”。

    出于对“路径”的依赖，对“沉没成本”的不舍，对不确定“信息”的恐惧，很多人在路径依赖的“魔咒”下日复一日地重复着自己不满意的工作。

    高考填志愿的时候，因为家里人一再坚持让自己报考计算机业，梁先生就顺了家人的意思。硕士毕业之后，他一直在一家公司做软件开发，工作很稳定，收入也不错，但他总觉得不太满意，隐隐约约地感到自己的生活不应该是这个样子的。这份工作并不是他喜欢的，可是喜欢什么他自己也不清楚。再说，大家不都是这么过的？他总是这样劝自己。</p>

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