改变你生活和工作的经济学笔记: 现在改变还来得及吗——路径依赖(1)
现在改变还来得及吗——路径依赖(1)
你对目前的工作现状满意吗?如果不满意,为什么不试图做出改变呢?
某一天,你做出了一个选择,然后随着时间的流逝,你应该做出改变,可你已经懒得改变或是难以改变了,“路径依赖”就是这样掌控着你的生活。
路径依赖,可以理解为习惯,而习惯的力量是长久而巨大的。美国铁路两条铁轨之间的距离是4.85英尺,因为它最早的设计师是英国人。当时英国的铁路是由电车轨道设计师设计的,其轨距就是4.85英尺。因为电车设计师曾经制造马车,而马车的轮距是4.85英尺。马车的轮距是根据传统的辙记4.85英尺建造的。传统辙记的轮距是古罗马人规定的,而古罗马人的规定则源于罗马战车的轮距4.85英尺。因为,4.85英尺正是两匹拉战车的马的宽度。由此可见,最先进的科技中,居然也充满着“路径依赖”的印记。
第一个明确提出“路径依赖”理论的是美国经济学家道格拉斯·诺斯。由于他用“路径依赖”理论成功地阐释了经济制度的演进规律,从而获得了1993年的诺贝尔经济学奖。
诺斯认为,路径依赖类似于物理学中的“惯性”,一旦进入某一路径(无论是“好”的还是“坏”的),就可能对这种路径产生依赖。
路径依赖本是指一种制度一旦形成,不管是否有效,都会在一定时期内持续存在并影响其后的制度选择,就好像进入一种特定的“路径”,制度变迁只能按照这种路径走下去。
路径依赖有不同的方向——一种情况是某种初始制度选定后,具有报酬递增的效果,促进了经济的发展。其他相关制度安排向同方向配合,导致有利于经济增长的进一步的制度变迁。这是一种良性的路径依赖。另一种情况是某种制度演变的轨迹形成后,初始制度的效率降低,甚至开始阻碍生产活动,但那些与这种制度共荣的组织为了自己的既得利益而尽力维护它。此时,社会就会陷入无效制度,进入“锁定”状态。这是恶性的路径依赖。简单地说,这两种情况就是自我强化和锁定。
一旦选择进入锁定状态,想要脱身就会变得十分困难。因为一旦人们做了某种选择,就好比走上了一条不归之路。惯性的力量会使这一选择不断自我强化,并让你不能轻易地走出去。
在现实生活中,路径依赖的理论应用很广泛:对组织而言,一种制度形成以后,会给这个集团形成一种既得的利益,他们对制度就会有强烈的要求,进而巩固和强化现有制度,即使有新的更有效的制度,他们也只会保守地忠于现有制度。对个人而言,一旦选择了目标,就会投入大量的财力、物力、精力、时间,如果哪天发现自己选择的道路不合适,也不会轻易改变,因为一旦改变,就会使前期的巨大投入变得一文不值,经济学上称之为“沉没成本”。
出于对“路径”的依赖,对“沉没成本”的不舍,对不确定“信息”的恐惧,很多人在路径依赖的“魔咒”下日复一日地重复着自己不满意的工作。
高考填志愿的时候,因为家里人一再坚持让自己报考计算机业,梁先生就顺了家人的意思。硕士毕业之后,他一直在一家公司做软件开发,工作很稳定,收入也不错,但他总觉得不太满意,隐隐约约地感到自己的生活不应该是这个样子的。这份工作并不是他喜欢的,可是喜欢什么他自己也不清楚。再说,大家不都是这么过的?他总是这样劝自己。</p>
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