世界美德读本 第十九章（2）

    每天进步一点点就已经足够。在人生的道路上，每天前进一点点，就是稳健的、持续的前进过程。“不进则退”，只要是在前进，无论前进多么小的一点点都无妨，但一定要比昨天前进一点点。人生也必须每天持续地努力，才能有所成就。

    时间观念

    时间就像流水，它不会为了谁而停下脚步，所以请不要迟到。

    法兰西第一帝国的皇帝拿破仑就是因为属下的一次延误，才导致最后的失败的。

    那时，一场重要的战役正在激烈地进行。一队又一队士兵冲向敌人占领的山岗，夏天的太阳正在向西沉去。不远处，顽固的守卫者的援军已经快到了，必须进行最后一次冲锋，否则一切都是徒劳。

    拿破仑的一位将军接到命令，率领一支强大的军队赶来增援。如果他及时赶到，一切都会非常顺利。这位伟大的法兰西皇帝自信地将剩余部队编成进攻纵队，命令他们向敌人发起进攻。

    全世界都知道这场战役的结果：援军没有出现，皇家军队被击溃，滑铁卢失陷了。拿破仑作为一个囚犯，死于圣海伦娜，因为他的将军误时了。

    还有另外一个故事：

    一个被宣布有罪的人被押赴刑场。他杀了人，但他是在受到极端挑衅下才这么做的，因此人们都非常同情他。很多人签署了一个请愿书，请求对他的缓刑。

    人们本来以为会得到一个肯定的答复。虽然答复没有到达，但是连法官都坚信这样的答复马上就会到达。时间一点点过去，执行的时间快到了，但人们还没有看到报信人的影子。

    最后的时刻到来了。囚犯站到了断头台上，有人把帽子遮在眼睛上，铡拴落下了，已经没有了生命的身体在风中旋转着。

    正在这时，一个骑着马的人出现在远处，他已经奔过山岗，胯下的马儿口吐白沫。他的右手拿着赦令，冲着人群疯狂地挥舞。他带来了缓刑的答复，但是太晚了。一个本来清白的人死于非命，仅仅因为钟表走慢了五分钟。

    在时间面前所有的事情都是一样的，珍惜每一分钟时间，就能做好每一件事。

    读书的目标

    诺亚·波特（1811～1892年），出生于康涅狄格州法明顿。波特于1831年毕业于耶鲁大学，并在耶鲁大学担任指导老师，他还在神学系读书，一直到1836年他担任牧师为止。1846年，波特被耶鲁大学召回，担任精神哲学和形而上学教授。他于1858年担任神学系教授，一直担任此职七年。1871年，耶鲁大学校长伍尔西退休，波特当选为该大学校长，直到1886年，他担任了该大学校长职务长达十五年之久。

    在读书的时候，向我们自己提出一个确定的目标和意图是非常好的一种做法。在读书时，我们越是明白我们自己想要知道的和期望知道的，我们获得的知识就越持久和确定。所以说，在读书的时候，我们要形成一个良好的习惯，我们要不断地问自己：“我为什么要读这本书、论文，或诗歌？或者我为什么要现在读这本书，而不是在任何其他时候？”

    也许我们能获得一个比较满意的回答，因为这时候读比较方便；身边刚好有这本书，或者读这本书仅仅是为了打发时间。这些理由通常来说都是比较好的，但这些理由不应该总是让我们感到满意。但就是这么一个提出这些问题的习惯，无论这些问题是否能够给我们一个满意的回答，会使我们说出我们读书的原因，从而使我们更有责任感，使我们变得更加有才智。

    我们的这种对某种目标或目的的清楚意识能够激起对任何书本内容的极大兴趣。这种意识赋予读者一定的力量、一种吸引力，就是由于这吸引力的存在，才使得读者专心致志、一心一意地读书，使读者不知不觉地朝着他所预定的目标努力。

    任何一个人，只要他读一个故事的目的是向另外一个朋友讲述，或者读一篇论文或者报告的目的是为了在辩论中能够引经据典，或者读一首诗的目的是为了获得一种意境，吟诵它最好的诗句，这样的人都能够意识到这一点。事实上，一般来说，只有带有一定目的的读书方式才是最有效的。

    历史上每一个自学成功的人，从富兰克林到以前的人，都证明他们不仅仅学习认真刻苦，而且还对他们的读物有一定的“选择”，他们选择那些能够用得上的书，他们每个人在选择书本的时候都有一个明确的目的。

    事实上，大多数自学成功的人之所以在读书方面能够比接受他人训练的人更加有效或者更成功，就是因为他们知道自己读书和学习是有目的和确定的目标的。那些随便什么、不管三七二十一，什么都拿来读的读者，同时又是一个毫无目的、被动的读者，主要是为他的好奇心所驱使，因此他永远也不会成为一个非常有效率的读者。

    另外一个良好的习惯就是坚持不懈地读下去。身边总是放着一本厚厚的书，一有空就可以拿出来读，直到读完为止。尽管许多成功的读者并没有这样做，但这也是一个非常有效的读书方法。

    一天大清早，本人曾经去拜访一个兴趣广泛、不屈不挠的现代旅行家，同他一起散步，到一个遥远的村子里去。吃过了早饭之后，尽管这个旅行家仅有几分钟可以利用的时间，他还是坐下来读一本书———一本非常厚的历史书，这本书他几乎每天都要读。他说：“在我多年的旅途当中，我一直这样读书，这已经成了我的读书习惯。这种习惯使我的知识更加丰富，并使我的生活更加丰富多彩。只有通过这种方法，我才能克服挥霍时光、注意力不集中的倾向。”</p>

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