20世纪70年代早期，沃兹涅克、费南德斯和乔布斯经常都会面临困难的选择。他们几乎不知道在学校和工作中遇到的许多人都会进入著名公司做创造性的工作。1972年夏天他们最后一次聚会后，沃兹涅克、乔布斯和乔布斯的女友开始在圣何塞的ate商场打工，装扮成《艾丽丝漫游奇境记》(aliceine)仅一学期的课程后，乔布斯于1972年12月20日正式退学，但仍然呆在校园里，住在学生公寓空房子里与朋友切磋。当他最终回到家后，乔布斯成为了atari公司的40#成员(公司名称相当于日本古代游戏围棋中的术语“将军”)，这家具有传奇色彩的游戏公司由诺兰?凯?布什内尔创建于1972年。乔布斯在atari公司做技术人员，每小时挣5美元。他对其他员工是如此自大傲慢，以至于他的经理alacorn重新安排他的工作，让他只在晚上工作。这样几个小时后，乔布斯就可以容易地让沃兹涅克偷偷进入办公室，免费玩他们最喜欢的竞技游戏grantrak。作为能无限制玩游戏的交换，沃兹涅克帮助乔布斯解决棘手的技术问题。

    atari公司的pong是一种简单的电子版的乒乓游戏，就像全美家庭和游乐中心的游戏一样非常受欢迎，布什内尔非常担心被后来者赶上。他构想了一个pong的变体并称之为breakout，在这个游戏中玩家将一个球弹离位于屏底部的板并试图打碎位于顶部墙上的砖块。布什内尔向乔布斯求助设计电路。最初，乔布斯试着独自工作，但很快就意识到他自己不能解决所有问题，于是请沃兹涅克帮助解围。“史蒂夫没有能力设计这样复杂的东西。他找到我说atari公司要做一个游戏，并描述了游戏的工作原理，”沃兹涅克回忆，“这是一件让人抓狂的事：我必须在4天时间内完成。想起来，我想是因为史蒂夫需要钱在北方买农场。”

    在如此短时间内设计一款复杂的游戏正是沃兹涅克喜欢的挑战，因此即使他在惠普公司做全职工作，但他和乔布斯还是连续战斗了4个通宵并完成了用于工作的原型。结果他们两人都染上了单核细胞增多症，沃兹涅克依然记得这次不可思议的经历。“我为设计这样的产品而感到自豪，”沃兹涅克回忆，“诺兰?布什内尔需要一款芯片越少越好的游戏。史蒂夫说如果少于50个芯片，他将支付700美元，两人平分。所用芯片少于40个，就支付1000美元。经过4个晚上的奋战，用了42个芯片。我当时没有打算再花一点时间减少两个芯片，这样他将支付700美元。”

    向atari公司提交游戏后，乔布斯没有立即付款给沃兹涅克，解释说拿钱有些困难，但最终还是开出了一张350美元的支票并立即买了位于俄勒冈州波特兰西南40英里约220英亩的all-one农场。乔布斯非常高兴，因为他的朋友帮助他搞好了与老板的关系。布什内尔却有些担心，因为breakout是在创记录短的时间内设计完成的，而且采用的芯片又很少。沃兹涅克很高兴赚了些零花钱可以做他自己最喜欢的事。“我一会儿工夫就把它搞定了！”沃兹涅克说道。

    直到1984年沃兹涅克才知道这件发生在breakout项目中和关于他的好朋友史蒂夫?乔布斯的令人不愉快的事。沃兹涅克回忆说：“我当时在去位于fortlauderdale的用户俱乐部的飞机上。我到那里与mac团队的其他成员一起推广mac计算机。安迪?赫兹弗德刚读了一本介绍atari公司的书《zap!》，该书称史蒂夫?乔布斯设计了breakout。我向他解释，breakout是由我与史蒂夫?乔布斯共同设计的并得到了700美元的报酬。andy纠正说：‘不对，书里说是5000美元。’当我看到书中介绍诺兰?布什内尔实际向史蒂夫?乔布斯支付了5000美元时，我哭了。”　　使沃兹涅克困惑的并不是钱。乔布斯曾问过沃兹涅克他是否愿意免费做这样的项目，因为他喜欢这样的技术挑战。伤害正是他被自己的朋友误导了。回顾这个事件，沃兹涅克意识到乔布斯完全可能会做出这样的事。“史蒂夫曾利用过剩的电子元件，他说这些零件可以卖30美分，在过剩商品店可以卖到6美元，你不必告诉别人你花多少钱卖的。这就是他做生意的哲学。”沃兹涅克说。幸运的是沃兹涅克很久以后才知道史蒂夫的诡计，否则他们俩永远不可能再次联手组建苹果公司。</p>

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