接沅叔信，知二女喜期，陈家择于正月二十八日入赘。澄叔欲于乡间另备一屋，余意即在黄金堂成礼，或借曾家头行礼，三朝后仍送回黄金堂，想尔母子与诸叔已有定议矣。兹寄回银二百两，为儿女奁资；外五十金，为酒席之资。

    ……

    （涤生手示）

    钟说：曾公，话也不能这样说吧。我知道，您老对自己总是时时怀着一平常心，总是追求花未全开月未圆的境界。即使是做到两江总督，您老还是以寒士要求自己，饮食起居全不改寒时本色。而您对女儿、媳妇，也还叫她们年年做鞋孝敬您，以不忘幼时贫困；对于兄弟、儿子，也总是告诫，不可有的做派。您的书房叫“求缺斋”吧。如果上天对您都还要惩罚，那些纨绔子弟、鱼肉乡里的人，不是应该天打五雷轰、下十八层地狱么？

    曾曰：一个人与别人比，比的不是这样的方面。你要和别人比的是，我是否比别人下的力气大，花的工夫多。今日之我与昨日之我比，是否有所进步，有所提高。努力在我，结果天定，也就是存一个谋事在人成事在天的念头。世间事，往往积劳之人非成功之人，成功之人非享福之人。不可强求，要体任自然。

    我女儿之生活不好，或许就在于我不能够体任自然，弄得过犹不及、矫枉过正。人都谓我总督之家，必得有一总督家之气派与风范，我偏要事事如寒士，则太过矣。当总求一中庸的境界，顺其自然。中庸，乃行为处事的最高境界。我一生的追求，全在中庸两字。中庸不是说没有激烈，也不是说一味的退守忍让，中庸说的是恰到好处的状态，当怒则怒，当忍则忍；当强则强，当弱则弱。如水之流泄，行于所当行，止于所当止。中庸是一种从容。

    钟说：曾公，如果是这样的话，我想，有一件事大约是您做得最不中庸的事了。

    曾曰：何事？

    钟说：做皇帝的事。当时，左宗棠以“神所依凭，将在德矣；鼎之轻重，似可问焉”的对联来试探您，彭雪琴隐讳地提示过您，杨岳斌也明确地提醒过您，您都未曾动心，也即没有承担解黎民于水火之中的责任。此当行之事未行，后世说您是“牺牲一国，以为一家”。

    曾曰：我之不做皇帝梦，正是为了解黎民的倒悬之苦。当时，国家连年征战达数十年之久，可谓是国无宁日，民不聊生，民众再不可经受战争之苦。而且外患正炙，当求一稳定之环境以发展自己。再说，我不做皇帝梦，因为我骨子里还是一个书生而已。

    钟说：我知道您是书生，而且，如果不是阴差阳错成了团练大臣，书生上马杀贼的事情就不会上演。给您数十年的时间，也可成一代文豪。而且，即使是您带兵打仗的时候，您也是对文化产生了很大的影响的。当时，进两江总督之幕府，比中进士、进翰林还让人心动，可见，曾公对读书人的吸引力。曾公的钟山谈文，也已经成了文坛的一段佳话。

    但是，曾公，当此之时，天下总督十之七八出自湘军。湘军之中，水师完全为您马首是瞻；您的九弟国荃手中握有一支强大的军队；您还可节制您的学生李鸿章的淮军。善战者，如左宗棠、鲍春霆等，无不是出自于您的门下。反观对手，绿营兵暮气重重，毫无战斗力；江南大营的军队为太平军所牵制；只有僧格林沁的蒙古军，还曾有过打胜仗的记录，但也要防备捻军入京。最重要的是，民心已经开始思变，古人云：得民心者得天下。当此大好机会，您登高一呼，自会应者云集。此真可谓是天赐良机，放弃诚为可惜，而且，天与弗取，将反受其咎。况且，您不是有蟒蛇精投胎的传说么，这么好的机会，这么切合上天的意愿，在别人，是早就要宣称真命所归了，您难道真的一点都没有动心，没有想过？

    曾国藩蟒蛇精投胎传说

    那是嘉庆十六年的时候，曾国藩的曾祖父竟希公还健在。在这年十月十一日深夜，竟希公忽然看见一条巨蟒在空中盘旋，慢慢地靠近家门，然后降了下来，绕屋宅爬行一周，进入大门。竟希公清楚地看到这条蟒蛇身子有吊桶般大，头进入院子很久了，才见尾巴渐渐收入，浑身黝黑有光，斑纹耀眼，长长的信子从嘴里伸出来，上下颤动，嘶嘶作响，蹲在院子里，两只晶亮透红的眼睛直瞪瞪地望着他。竟希公吓出一身冷汗，猛地醒过来，原来却是南柯一梦！竟希公感到蹊跷，睡意全无，遂披衣走出屋。但见明月在天，秋风飒飒，四周阒静。他信步走着，突见空坪上分明爬着一条大蛇，居然左右蠕动，似要前行，竟希公又吓了一跳。再定睛看时，并不是蛇，而是白果树边那株老藤的影子。竟希公从藤影联想到刚才的梦，越发觉得稀奇。正在凝思时，老伴喜滋滋地走过来，说：“孙子媳妇生了，是个胖崽。”

    竟希公这一喜非比寻常，赶忙走进长孙的堂屋。儿媳妇正抱着长曾孙。红烛灯下，婴儿白里透红，头脸周正，眼睛微微闭着，似笑非笑的，煞是逗人喜爱。他猛然醒悟了：“这孩子莫不就是刚才那条蟒蛇投的胎！”他立即把这个不寻常的梦告诉全家，又领着他们去看院子里的藤影。大家都说蟒蛇精进了家门。</p>

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