槿儿已上床休息，他却了无睡意，于是来二等舱看望同僚们，在大餐间拐角处，听众人议论，觉得很有意思。

    此时槿儿已在床上发出了轻微的鼾声，他却坐到了书案前，想把跨出国门头一天的经过和感受写进日记。不料翻开日记簿，十多天前写的一首诗赫然出现在眼前：

    大地回环一水涵，乘槎历斗助清谈。

    尘中世界原同趣，天外波涛定饱谙。

    碧海秋深风正稳，黄花别晚酒初酣。

    君归皓首吾方出，此意凭谁一笑参。

    他不由翘首窗外——冬日苦短，眼下海上虽黑漆一团，但时钟才指着8点半，外面甲板上，在幽幽的灯光下，仍有人影在晃动，船尾传来一洋人水手的歌声，是那么凄切，像是在思念远方的亲人，他不由也想到了自己的命运……

    泰西，这是眼下中国人对欧美的统称，如欧美人称中国为远东一样，都是极遥远的意思。这以前，泰西和远东互不通往来，汉代派往西方的使者仅到了中亚，最远也不过地中海边。唐僧取经才到了印度，明朝的三宝太监郑和算是走得最远，按说已到达了非洲东岸，若再往南出好望角便可到大西洋，可惜功亏一篑。因此之故，东西方隔阂殊深，中国的正史上居然说西方的羊羔是从地里长出来的，脐带还牵连着大地；而欧洲人则说中国人用小米喂一种状似蜘蛛的虫子，几年后虫子肚子开裂，可取出丝来织成绸缎。

    不同的是自明朝后，随着海路开通，泰西源源不断有人西来，把在远东的见闻带回国去，汤若望、利玛窦、朗世宁等西方人甚至在中国做官，他们对中国的情形可谓了如指掌，而堂堂中国对泰西情形仍一无所知。

    今天，自己奉旨使西，坐探西人国政，这可是亘古第一遭，本应是一件大好事，但此举却为士大夫所不谅，以致他在接受任命后在朋辈及同僚中颇遭白眼，远在湖南的亲友也纷纷写信阻其行。

    他想，亲友的不谅不难理解——眼下，同为湘阴人的左宗棠已力排众议，集兵粮饷运大权于一身，督十万湘楚健儿大举西征新疆，且已取得一连串的胜利，煌煌武功大振了民气、士气，于万马齐喑的局面不啻一声春雷。

    乡人只看重左宗棠的武功，却不明白自己使西将对后世带来的影响，湖南人素以倔犟著称，到了黄河心不死，撞了南墙不回头。就在他们正做着中兴之梦的时候，自己却充当“谢罪使”，去向“夷人”的女主赔礼道歉，他们能不愤怒吗？

    可眼下己是开弓没有回头箭了！

    他就带着一肚子豪情、一肚子怨气上床就寝了。

    不想就在这时，他感到外面风更大、雨更猛了，人在床上凭直觉感到船的颠簸，似从数丈高的波峰跌入低谷，大浪打在船身上，发出了巨大的轰鸣声，十分恐怖——出行的第一天便遇上大风暴，不知是什么兆头？</p>

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