栖霞寺位于南京市东北栖霞山中峰西麓。它依山而建，殿堂层叠，楼阁宏伟，风景如画。

    栖霞寺始建于南齐永明元年（483），至今已有一千五百多年的历史。它是我国著名古刹之一。初由摄山隐士明僧绍捐献私宅为寺，取名为“栖霞精舍”。至唐代扩建，改名功德寺，使它与山东临清灵岩寺、湖北江陵玉泉寺、浙江天台国清寺齐名，称为我国佛教“四大丛林，。宋时称虎穴寺，寺名在各朝代屡有变更，到明洪武二十五年（1392才正式定名为栖霞寺。清朝时栖霞寺曾毁于火，以后则随毁随建，现存的建筑大部分建于清末民初。

    栖霞寺前有彩虹明镜湖和明征君碑。彩虹明镜湖是明镜。湖和湖中彩虹亭的合称，现湖水已干涸。碑为纪念南朝隐士明僧绍而立，碑文是他的传记。碑后刻有“栖霞”两字，据说是唐高宗李治所题，笔力颇为雄健。进山门，拾级而上便到弥勒殿。殿内有弥勒佛坐像，袒胸开怀；笑容满面。相传弥勒佛是根据五代梁朝布袋和尚的形象而塑的，突出其笑容和大肚子的特点。往前有毗卢宝殿，殿内的毗卢佛和侍立两旁的帝释、梵天、菩萨以及站在殿内两侧聚精会神听经的二十四诸天塑像，均贴金彩绘，闪闪发光。高达5米的毗卢佛和他背后的观音像，都是1979年由浙江民间艺术家重新塑造的，工艺高超，造型生动。出毗卢殿经法堂可到藏经楼。这里供奉着一尊用整块汉白玉石雕成的来自缅甸的玉佛，极为珍贵。楼内还藏有大量佛经。

    过了毗卢殿和藏经楼，从左侧旁门转入寺后，就可看到一座著名的舍利塔，相传此塔建于隋代仁寿元年（601），原是五层方形木塔，可惜早已毁坏无存。现存的合利塔为南唐（937一975所建。塔自踵至顶共七级，每级八面，高约18米，全部用花冈石造成，为一石砌雕琢的密噜式塔。塔的基座刻有海水、鱼、虾、蟹等图案，第一级塔身较高，刻的是释迎牟尼一生从托胎、诞生、出游、逾城、成道、说法、降魔到入火的八相图。第二级以上各级刻有四大天土像及诸佛像经文等，生动自然。其他塔的檐椽、瓦陇和花纹等雕饰也极精致华美，可以说是一件巨大的雕刻艺术品，是我国五代时期佛教艺术的杰作。

    在舍利塔的东面有大佛阁，又叫三圣殿，因系供奉无量寿佛、观音、大势至三佛而得名。阁在于佛岩下，里面的3座大佛像都是依岩雕凿而成，成像时间约在公元484年，比大同云岗石佛梢晚，其服饰、神态颇似云岗石佛。中坐的无量寿佛，连座共高达13。　3米，两旁站立的观音和大势至各高11米。大佛阁前还有两尊据说是从舍利塔移过来的接引佛，各高3米多，雕刻也十分精致。

    在大佛阁后，舍利塔东，有干佛岩。佛像多在山顶和山腰依山而凿，一窟五六尊或七八尊不等。虽称干佛岩，但据确实调查统计，只有294窟，515尊佛像。这些佛像大的10多米，小的只有30多厘米，有江南云岗之称。在清代咸丰年间（1851一1861）曾遭到严重破坏，完好的已经很少。

    在大佛阁北面，还有一石匠窟，又名石公殿。窟内的石像左手拿凿，右手举锤，做着正在凿石的姿势，形象逼真，栩栩如生，可能是明代的造像。据说这是后人为了纪念明代栖霞山有名的石工土寿而凿的石像，很富有艺术情趣，吸引着千万游人。</p>

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