7. 为什么老虎·伍兹雇佣别人来剪草坪？

    老虎·伍兹修剪草坪又快又好，福瑞斯特·甘姆剪得也很好，但是却比老虎·伍兹慢两倍。从节约时间角度来看，老虎·伍兹应该自己修剪草坪，可老虎·伍兹却雇佣福瑞斯特·甘姆为他修剪草坪，为什么会这样呢？

    “大学刚毕业，我到尼泊尔东部的一个叫撒尼索尔的小村庄当高中老师，教数学和科学。在那儿的两年期间，该国为数不多的几条公路正在修建，并打算贯穿撒尼索尔。首先是清除可通行的地段，铺设管道和桥梁，之后，就要在地基上覆盖沙砾。这一工作仍然沿用着上上个世纪的工作方法。在炽热的艳阳下当地工人蹲在路边，用铁锤把大石头敲成碎石渣。一天12个小时，每名工人只能生产出一点儿沙砾，还不够铺满一步宽的路基。所幸参加修路的工人很多，最终，事情总算是完成了。

    “在美国，我们不会雇人拿铁锤把石头敲成沙砾。我们用的是巨型机械，一分钟就能把几吨石头研磨成粉。当时，我以为两国存在这样的差异，原因一目了然：尼泊尔是一个非常贫穷的国家，买不起工业化国家使用的昂贵设备。可我现在意识到，这个解释是错的。因为即使尼泊尔的财政部有庞大的剩余收入，它仍然会使用人工生产沙砾。”

    这是美国康奈尔大学经济学教授罗伯特·弗兰克的一段回忆录。很多人都不明白，为什么尼泊尔政府不愿意购买机器设备。原因十分简单，正如罗伯特·弗兰克教授在回忆中给出的答案：“因为当地的劳动力比资本设备便宜得多”。从经济学上来讲，这是绝对优势与比较优势的问题。

    所谓绝对优势，简单地说是指用比另一个生产者更少的投入生产某种物品的能力。而比较优势则是指，一个生产者以低于另一个生产者的成本生产某种物品的行为。在罗伯特·弗兰克的回忆中，“某种物品”是指将石头弄成碎石渣。在这一生产活动中，巨型机械无疑占有绝对优势，它可以很快就能将石块弄成碎石渣，而用铁锤敲则需要投入大量的工人与大量的工作量。但是，从比较优势上来看，因为当地劳动力比资本设备便宜得多，所以，政府做这种选择所付出的成本也就少，而省出来的钱则就可以用于其他的财政开支。所以，这不是发达与落后的问题，而是比较优势中的成本问题。

    这一经济学原理往往能够解释许多我们所不能理解的，以为不太正常的事情。比如，老虎·伍兹（tiger woods）是当代最天才的高尔夫球手之一，他可以以大多数非职业高尔夫球手可望而不可即的方式击球并将其打入洞内。极有可能的是，他在其他活动中也能做得非常好。比如，他极有可能比其他任何一个人都更快地修剪好自己的草坪。但是他能够迅速地修剪草坪，就应该自己动手修剪吗？

    假如老虎·伍兹能用2个小时修剪完草坪。但是在这同样的2个小时中，他可以参加一次比赛，或者为阿迪达斯拍一支电视商业广告。无论他做哪一种工作，都能够得到大约1万美元的报酬。而与他相比，邻居的孩子福瑞斯特·甘姆用4个小时的时间能将老虎·伍兹家的草坪修剪完好。在这同样的4个小时中，他也可以到肯德基快餐店里去工作并赚到20美元的报酬。

    老虎·伍兹如果真的要自己修剪草坪，那么他势必要放弃1万美元的收入。而福瑞斯特·甘姆虽然也会得不到给人修剪草坪的20美元报酬，但是他同样可以在肯德基中工作得到。老虎·伍兹在修剪草坪上有绝对优势，因为他仅用2个小时就可以完成，而福瑞斯特·甘姆则需要4个小时。但是阿甘在修剪草坪上有比较优势，因为他最多只不过是放弃在此处获得的20美元。由此可以推知，老虎·伍兹不会自己修剪草坪，而是去参加比赛或者给阿迪达斯拍广告。但是福瑞斯特·甘姆却不一定愿意来给他修剪草坪，如果老虎·伍兹给他的报酬也是他在4个小时里能够赚到的20美元的话。所以，老虎·伍兹只要付给福瑞斯特·甘姆多于20美元而少于自己的支付意愿价格就可以达成交易。由此可以断定，老虎·伍兹不可能会因为自己能够更快地修剪好草坪，就选择自己修剪。

    这样进行交易之后，不仅老虎·伍兹能够获得更多的利益，福瑞斯特·甘姆的收益也会随之增加。由此可见，比较优势原理解释了相互依存和贸易的好处，也证明了经济学中的一大原理——贸易使每个人的境况变得更好。经济学家很早就了解到比较优势的原理。亚当·斯密在很早的时候就提出了如下的观点：

    如果购买一件东西所付出的代价比在家里生产所付出的代价小，就永远不要在家里生产，这是每一个精明的家长都知道的道理。裁缝不想制作自己穿的鞋子，而向鞋匠购买；鞋匠不想缝制自己穿的衣服，而雇裁缝缝制；农民不想缝衣，也不想制鞋，而宁愿雇用那些不同的工匠去做。因为他们都知道，为了他们自身的利益，应当把他们的全部精力集中使用到比其他人有优势的方面，而以其劳动生产物的一部分或者说是一部分的价格，购买他们所需要的其他任何物品。

    总之，人们做一件事情并不是由其自身的绝对优势来决定的，而是取决于其比较优势。而贸易也正是在比较优势的对比下才得以进行，并且使贸易双方的情况都变得更好。</p>

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