第一节 经济学的重要假设：人是理性的（4）

    编辑手记

    曹沁颖

    2009年12月

    动机是现代生活的基石。理解动机或者找出人们真正的动机，几乎是解决所有社会问题的关键。

    ——史蒂文?列维特(2003年克拉克经济学奖得主)

    经济学家并非主张理性和自私是放之四海而皆准的绝对事实，他们更多的是以此构建研究的前提假设。

    ——杰克?赫舒拉发(美国经济学家)

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    话说猴年马月，一个物理学家、一个化学家和一个经济学家一起乘船出游，结果船只失事漂流到一个孤岛上。大家都饥肠辘辘。这时海面上漂来一个罐头盒，大家就开始想方设法要打开它。物理学家说：“我们可用坚硬的岩石砸开它。”化学家说：“我们可以生火加热罐头，使它膨胀以至于破裂。”最后，经济学家慢条斯理地说：“你们的方法太复杂了，假设有一把开罐头的起子，我们就可以轻松撬开它……”

    这当然是一个嘲讽经济学家的笑话。不过，幽默也正来自于现实生活：的确，经济学家的思维模式常常是从假设出发。尽管这些假设不一定符合现实，但很多时候却成功地解释了纷繁复杂的经济和社会现象。在经济学家所有的假设中，“理性人”可谓首当其冲。

    经济学的重要假设：人是理性的

    经济学家通常假定人是理性的。

    当经济学家说一个人是“理性”的，通常是想表达如下两层意思：(1)这个人在行事的方法上是理性的，即他的选择是经过深思熟虑的，并非出于情绪、偏见或者习惯(甚至不是出于道德有部分经济学家认为，人们的行为受利益指引而与道德无关。他们认为，其实人们讲不讲道德都是基于经济利益的计算：若遵守道德是符合其利益的，他就按道德要求行事；若遵守道德不符合其利益，他就会背叛道德要求。但是，也有不少经济学家认为，道德是决定个人行为的重要力量，人们一方面按照经济规则行事，一方面按照道德规则行事。不管怎样，绝大多数经济学家认同，在个人行为的影响方面，经济利害重于道德是非，行为选择涉及的经济利益越重大的时候，道德对行为的影响就越是可以忽略不计。)；(2)这个人知道其行为的后果，并且总是追求最有利于其自身的后果。事实上，“理性人”正是为了追求最有利于其自身的后果，才对其选择做出了深思熟虑的考量。

    第1章 经济思维

    许多针对主流经济学的批判意见，都集中在这个“理性人”假设上。他们的批判有一定的道理，因为人们的的确确有一些非理性的行为。有很多人因为一时的、冲动而干下傻事；也有很多人因为对事情的思虑不周而功败垂成。但是，就绝大多数情况而言，人们的行为选择中确实有着理性计算。甚至一些看来不理性的行为，可能也存在理性算计的基础。下面是一些例子。

    “非理性”行为中的理性〖2〗违法犯罪行为中的理性  很多时候，人们认为违法和犯罪行为是非理性的。的确，有些违法和犯罪行为是非理性的，比如冲动杀人。但更多的违法犯罪行为可能是理性算计的结果。有一次，我看见电视上节目主持人采访一个疑犯，该疑犯来自内地某省，有前科，出狱后到广州再度行凶抢劫。主持人问：“出狱后怎么又想到广州来抢劫？”答：“找不到工作，没钱生活，只有抢。反正都可能被抓，在穷的地方抢不如到富的地方抢。”疑犯曾认真考虑其抢劫行为的成本与收益，这样的回答能说其抢劫行为是非理性的吗？</p>

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