世界是部金融史: 第7章 新世界的呼唤(美国独立)(9)
第7章 新世界的呼唤(美国独立)(9)
当然,任何一个创新都有很大偶然性;但是,有了制度激励,无数次偶然中肯定有必然。发明电能可能是偶然的,但率先出现在美国则是必然的,否则,不可能每一个次都是偶然:原子能、生物制药、互联网……
也正是因为偶然太多,制度保证才显得尤为重要,它激励着无数追求利益的人奔跑,有了利益,人类的创造力就是无穷的。
如同战争,将官总是许诺,“先登城者,赏万户侯”。
中国人不聪明吗?然而,我们的激励却是“学而优则仕”。
“天才就是百分之一的灵感加上百分之九十九的汗水。但是,这百分之一的灵感却是至关重要的!有时要比那百分之九十九的汗水更为关键”。
——爱迪生
华尔街一飞冲天,靠的就是创新!
19世纪50年代,此时华尔街还很原始:通讯基本靠吼,交通基本靠走。
第一项改变华尔街的创新,叫做电报。地球人都知道,那玩意是传递信息的,比吼快多了。
华尔街的命脉,是信息:早一刻得到消息,你就是市场先知,就是市场的神。
电报的改良者,叫做莫尔斯。说好听点,他是一个画师;说难听点,他靠在街边给人画像为生,而且极不敬业。
没事(有事也不耽误)的时候,莫尔斯喜欢摆弄电流、做试验。由于过于业余,莫尔斯并没有多少技术性原创,电报硬件早就有,只是不实用。莫尔斯创造了一个发报代码体系,发报才成为可能。
1840年,莫尔斯为此申请了专利。
此后4年,无人问津。
1844年,终于有人在华盛顿和巴尔德摩之间架设了一条40英里的电线,莫尔斯开始了较长距离的电报实验。
5月24日,莫尔斯在华盛顿国会大厦发出世界上第一条完整意义的莫尔斯电码,内容是“上帝创造了什么”;一瞬间,巴尔德摩成功接收到了信息。
成功了!
无人问津的代码,创造了一个崭新的华尔街。
对比当时美国的其他城市,纽约在经济总量上远远没有达到压倒性优势,费城、波士顿,甚至华盛顿都是区域经济中心,而且都有独立的证券市场。这些证券市场之间虽然有消息往来,但更多是靠本地炒家自生自灭。
电报,改变了这一切。
信息将各地市场连成一片,纽约市场毕竟更加成熟,也更有魅力。凭借先发优势,纽约一举吸纳了来自各地的资金和炒家,成为和伦敦并肩的国际金融中心。
第二项刺激证券市场的创新,是铁路。
1830年5月24日,美国第一条铁路建成通车,全长21公里。与运河相比,此时的铁路技术还不成熟,也远未得到重视,到1840年全国建路里程仅为998公里。
1853年“纽约中央铁路公司”整合了各家铁路公司资源,统一了铁轨和机车标准。铁路对运河的优势展露无遗:不受天气制约、无须沟通天然河流(美国本土河流多为从南到北),可以铺设到任何一个角落。此时,中国国门已经被列强打开,中国劳工也为美国铁路热付出了血汗和生命,据说美国铁路每一条枕木下都埋着一位华工的尸骨。
1848-1858年,美国铁路总长度达到3.3万英里,超过了其他国家铁路长度的总和。自此,铁路成为贯穿美国大陆中西部的运输动脉。至今,还没有其他方式可以撼动它陆地货运的霸主位置。
对华尔街来说,铁路并不重要,重要的是组建铁路的公司为他们提供了新的故事素材和投机工具——铁路公司股票。</p>
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