徐平下马，由姚县令和钟主簿为前导，向河阴县城走去。

    河阴县很小，从外面看起来就像是个土围子。夯土的城墙只有一人多高，外面也没有护城河，城门更只是由大块的杂木板拼成，还不平整。

    徐平看着都有些过意不去，这寒酸景象，连自己当年在邕州时的如和县都不如。

    到了城门处，守门的两个老兵牙齿都快掉光了，在那里站都站不稳。眼睛昏浊而无神，也不知道能不能看明白徐平长个什么样子。

    一进城门，抬头就看见前面的县衙，再向上看一点，便看到了另一边的城墙。

    这巴掌大的小县城里，住上一两千人估计都会挤得慌，真真正正跟个村子差不多。

    河阴勉强算是中县，主客加起来刚过一千户。徐平看看身边的二三十个官吏和公人，心中暗暗叹了口气，光养活这些人就不容易了。

    这个年代可没有中央财政转移支付，穷那就是真穷，就连在这里当官的都跟着受罪。但凡是有点路子的，都会想尽一切办法从这里离开。这县令姚泽广和主簿钟回一看都是在选人阶上熬了多年升不上去，想来都没有什么背景。

    县城南北只有一条街，也不用怕迷了路，进了城门沿着大道直行就好。

    路是土路，城门到县衙这么重要的地段，竟然还坑洼不平。两边的房子大多都是毛坯草房，门檐低矮，只是偶尔有两家开门做着生意，其他的只是平常住户。看来这县里的商业也不行，客栈都没几家，必然也没有往来客商了。

    徐平一路走着，一边观察着县城里的景象，暗估量着县里的情况。

    走不多远，便就到了县衙跟前。

    这县衙也不知道是哪一年建造的，看起来已经破旧不堪，就连大门上的漆都已经剥落。后面房子的屋顶上，不但长满杂草，甚至还有几株小树生了出来。

    县衙门已经挤满了看热闹的百姓，都凑在那里看稀奇。想来这里多少年也没什么大人物过来，偶尔来一个，便跟来了马戏团一样。

    姚泽广吩咐着差役拦住看热闹的百姓，一边陪着笑请徐平进了县衙。

    进了门，姚泽广对徐平道：“待制，这一路上鞍马劳顿，下官在后衙花园里备了薄酒，不知是现在用膳还是先休息一下？”

    徐平道：“荥泽县到这里不过二三十里路，说不上劳累，便先用膳吧。”

    姚泽广得了吩咐，急忙让身边的人去安排。

    绕过前面官厅，从花厅进了后衙，当面先是一个小院子，里面栽了些花树，一个凉亭周围栽了几蓬修竹，就是姚泽广口中的后花园了。

    把徐平让到凉亭里，上位坐了，姚泽广便起身张罗着上酒上菜。

    这小县可比不了其他的大地方，衙门里也没有什么得力的人手使唤。徐平冷眼看着，姚泽广来来回回使唤的就是两个人，一个五十多岁，面色黎黑，另一个看起来二十多岁，长得白净。这两人身上的公服竟然还打着补丁，身份可想而知。

    这种小县，衙门里要想过得顺心自然是要吃大户的，把乡间有钱有势的人抓来当差。世间重役莫过于里正衙前，这可不是说说的，尤其是衙前，要给县里的官员办各种事情，还要自己搭钱进去，一个不顺心就让你苦不堪言。想起前世看过的里宋江在县里做押司，还要跟父亲脱离父子关系，就是怕有事连累家里。

    就在今年，因为衙前差役惹起的事端太多，才刚刚改了两年之后如果无过犯，可以补为三司军将，从此吃上皇粮，由公人变成有编制的公吏。姚泽广来来去去用的这两个明显不是大户人家来服役的，徐平心里就觉得奇怪。

    不大一会，杂吏上了茶上来，姚泽广道：“待制见谅，这里偏远小县没有什么招待。这茶还是州里发下来作折支的，听说是用的邕州茶法，不知可合待制口味？”

    徐平知道这是方天岩行了新茶法后，京西路的北部用新茶代替了旧茶，一些地方贡物和官府科买的货物，便用这新茶做报酬，也流到了河阴县这里。

    端起茶喝了一口，徐平点点头：“这茶也还好，有清香气。”

    在一边一直没插上话的钟回好不容易找了这个机会，忙颤着声音道：“待制能够下得去口，不嫌弃我们粗鄙就好。”

    徐平见他已经到了年老昏花的年纪，笑着点了点头，没说什么。

    姚泽广忙活了一会，才安排妥当，两个杂役托了两盘几样蔬菜过来放到桌上，又取了两瓶酒开了，给众人满上。

    徐平看桌上的菜，都是常见的菜蔬，嫩藕竟然还做两盘装了。这个季节吃藕就已经是不应该，这里还当个宝贝拿来待客。

    姚泽广起身对徐平道：“鄙处偏僻小县，除了每年州里通判下来，多少年都再也没有上面官员到县里来。县中父老听闻待制光临，喜悦非常，不知——可否让县里的耆老过来同坐，聆听待制教诲？”

    徐平勉强挤出笑容，对姚泽广道：“这是好事，本官这次下来，自然该问民间疾苦，正要向耆老们讨教，来了同坐岂不正好！”

    姚泽广谢过，急忙让身边的人到外面唤人进来。

    迎接酒宴，照常规本就要有当地的长者和头面人物相陪，姚泽广还专门询问，这耆老只怕不是什么正当来路。徐平对这个地方的情况心里已经犯嘀咕，处处都透着跟一般地方不一样的古怪，自己只能加倍小心。

    不一刻，所谓的乡间耆老从外面进来。

    当先的一个是满头稀疏白发，走路发颤一不小心就被风吹走的老人，看起来也不知道多大岁数了，由一个年轻的后生扶着。

    后面两个，当先的晚名三十多岁的壮汉，满脸横肉，刚进五月的节气，他身上却只穿了件光臂坎肩，走路张着双臂，虎虎生风。别人一个看起来五十六岁的样子，头花开始花白，又黑又瘦，山羊胡子，惟有一双精明的小眼睛又黑又亮。

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